Нет, это был не страх.

— Не поднимай глаз. Сцепи руки за спиной. Не смотри, пока не прикажут. Не говори ничего, пока тебя не спросят. Твои мужество и честь родословной, что мы делим с тобой, должны измеряться каждым твоим действием. Ты это понимаешь?

Джон Мэтью кивнул, выполнив указания, и почувствовал, как его руки сжали с обеих сторон. Тор встал слева от него, Мёрдер — справа.

Двое мужчин, единственный отец, который у него когда-либо был, и новый друг, которого он знал слишком хорошо, повели его вниз по парадной лестнице.

Всюду был мрак, казалось, в особняке погасили все огни.

А потом он оказался во дворе, и его посадили в фургон.

***

Следующее, что понял Джон — его вытаскивали через заднюю дверь фургона, его босые ноги коснулись замерзшей земли, усыпанной сосновыми иглами. В холодном воздухе пахло лесом.

Они привезли его на гору, но он не стал осматриваться по сторонам. Он не нарушал распоряжения. Тор и Мёрдер снова схватили его под руки и повели вперед, вторя его шагам, преисполненный безграничным доверием к ним, он даже не ощущал холодной земли под ногами.

И затем они укрылись от порывов ветра в помещении, в котором пахло влажной землей. Пещера. Они были в пещере.

Пауза. А потом шествие по пологому склону. Еще одна пауза.

У него возникло впечатление, что открываются вторые ворота. Продолжение пути.

Он чувствовал других членов Братства позади себя — огромные тела шли ровным строем, он ощущал, как сила каждого увеличивалась в группе.

Следующий этап принес с собой тепло, и теперь под кромкой капюшона он видел… свет горящей свечи. И на смену грунтовой дороге и неотесанному камню пришел добротный шлифованный мрамор.

Его остановили с резким рывком.

Вокруг был слышен лишь шорох ткани. Братья снимали одеяния, подумал он. А затем тяжелая рука накрыла его затылок, а глубокое рычание голоса Короля пронзило его ухо.

— Ты недостоин войти в таком виде. Кивни.

Джон кивнул.

— Разожми свои руки и скажи, что ты недостоин.

«Я недостоин», — Джон показал жестами.

— Он заявляет, что он недостоин, — перевел Тор.

Сразу же прозвучал крик протеста каждого из братьев на Древнем Языке.

Роф продолжил:

— И хотя ты не достоин сейчас, ты желаешь стать таковым этой ночью. Кивни.

Джон кивнул.

— Скажи, что хочешь стать достойным.

«Я хочу стать достойным», — показал Джон.

— Он сказал, что хочет стать достойным, — перевел Тор.

Снова крик на Древнем Языке, на этот раз — одобрительный возглас.

Роф продолжил:

— Существует только один путь, который поможет тебе стать достойным, и этот путь правильный и верный. Кивни.

Джон кивнул.

— Скажи, что хочешь стать плотью от плоти нашей.

«Я хочу стать плотью от плоти вашей», — показал он жестами.

Тор снова все перевел, и раздался тихий напев, Джон услышал, как Братья начали перемещаться, ступая большими ступнями по гладкому мрамору, формируя ряды впереди и позади него. А потом они начали раскачиваться. Вперед и назад, вперед и назад, в такт ритмичной мелодии мощных мужских голосов.

Джон без усилий нашел свое место, свой такт движений и отражение в группе.

Уверенно, словно делал это раньше, он сразу же попал в ритм.

И после этого они все двинулись вперед.

Слаженно. Как один организм…

Без предупреждения произошла большая перемена в звуках: гулкие голоса наполнили огромное открытое пространство, разлетаясь эхом, речитатив наслаивался, нарастал… достиг пика. И так же внезапно к глазам Джона подступили слезы, он быстро моргнул, но не смог их сдержать. Он покачивался с остальными, а слезы капали на его босые ноги.

Но Джон улыбался.

Странно, но он чувствовал, что попал домой.

Он даже каким-то образом понял, когда ему нужно замереть, еще до того, как чья-то рука на плече остановила его.

Пение прекратилось, затихли последние отголоски. Его руки сжали, а затем его снова повели.

— Ступени, — тихо сказал Мёрдер.

Джон поднимался по мраморным ступеням, и хотя капюшон и опущенная голова не давали изучить обстановку, он знал, что его ведут на помост. И еще до того, как его поставили в позу, оставив одного, а пальцы ног уперлись во что-то, разум сказал ему, что это была стена.