Сейчас же, разочарованная в женихе и перепуганная смертью целого отряда неизвестных мне защитников малыша, который, как я поняла, наследник чего-то там, внешность Ратмира — последнее, что меня волновало!

— Я смотрю, ведьмы на моих землях вконец распоясались? Может, предъявить жалобу твоей королеве?

«Значит, «ведьмы» — организованное сообщество… А может это отдельная раса? Типа драконов, о которых столько пишут в фэнтези? Или оборотней?» — представив себе косматых собак, ходящих на задних ногах, вздрогнула, поморщившись.

— А ты значит, ябеда? — замаскировала реакцию, всем своим видом выражая пренебрежение. — Сам разобраться не можешь, так сразу жаловаться? Какой «смелый» дядечка…

— Рат… она это с тобой сейчас разговаривает? — наконец, кудряш отвёл свой масляный взгляд от моих губ, вопросительно вскинув брови.

— Тихо, — оборвал герцог любопытство своего брата, продолжая высокомерно улыбаться. Создавалось впечатление, что его забавляет мой сарказм. — Могу и сам разобраться… только выйди на территорию моих земель.

— Зачем? Я на слух не жалуюсь. Тебе надо — ты и иди.

Важный лорд скрипнул зубами от досады.

«И всё же надо что-то решать с этим грузом…» — я тяжёлым сердцем глянула в гущу мрачного леса, не имея ни малейшего желания углубляться в наступающую темноту. — «А всё к тому и идёт… Одно радует — пионы повсюду. Влезу в один из кустов, если придётся ночь проводить в полевых условиях, и буду молиться. Если меня реально перенёс священный куст, то пусть он хотя бы как-то помогает разгребать кашу, в которой я оказалась по его воле!»

— Выходи, кому сказал!? Это приказ! Ведьмы, хоть и свободны, а мне присягали на верность!

— Ага… как и вы все прежнему королю?

Честно — тупо тыкнула в небо пальцем. Слушала разговор мужчин и сделала вывод. Может ошибочный, а может и нет, но у меня возникла идея.

Ребёнка называли «наследником», охрана у него была весьма приличная… пока люди герцога всех не порубили… так же недовольства Ратмира по поводу нового короля — всё это наталкивало на определённые мысли, и то, как поморщился предводитель бородатых всадников, чутьё подсказало, что они верные.

— Выживает сильнейший. За мной целое герцогство… я должен был защитить своих людей!

— Чего ты передо мной распыляешься? Вот, — указала на свой свёрток. — Он вырастет — ему поплачешься… И! Кстати! Выживает не сильнейший… и даже не мудрейший! Выживает предприимчивый среднестатистический еврей! Поэтому… — отряд герцога так внимательно меня слушал, заинтересованный сверх меры моей речью, что я улыбнулась, довольная.

«… хотя бы меня не убьют… возьмут зверушкой, станут изучать, но убивать… неа. Любопытство — это самая беспроигрышная эмоция для сближения с опасным противником!»

Глава 4

— Поэтому предлагаю заключить договор.

Воины скептически ухмыльнулись, видимо больше веря в то, что их предводитель в меня меч кинет, чем станет оформлять сделку.

— Магический? На священном мудане? — поморщился Ратмир, кивнув на куст пиона, сам не зная того, наделяя меня силой знания, а своих вассалов последней стадией изумления.

— Да. Почему нет?

— И что же это будут за условия?

— Я передам вам ребёнка, если ты и жители твоего герцогства дадут клятву, что не причинят ребёнку вред… ни сейчас, ни когда он окажется у вас! — всадники задохнулись в возмущении от моего требования. — А также предлагаю сразу наложить вето. Нечего трепаться свидетелям по всему герцогству о нашем договоре. Пусть он будет тайным.

— Ты ненормальная? — вспылил Сириус, пока его брат по-новому осматривал меня, будто рассмотрев перед собой достойного противника… или компаньона — это уж ему решать. — Нас всех казнят!

— Каким образом? Не орите на всех углах государства, что у вас наследник — вот и всё. А узнает кто — сами виноваты! По другому я вам малыша не отдам!!! Новый король получил, что хотел! К чему убивать дитя!? Ребёнок не знает своего рода! У вас есть шанс дать ему своё имя! Всё!

— Идиотка! Всегда найдутся те…

— Тихо, — угомонил и меня, и своего брата герцог, подняв указательный палец вверх. — Всё, конечно, хорошо, но моя выгода где?

— Там же где и моя, — перекривила мужчину, безразлично пожав плечами. — Нет её. Считай это расплатой за участие в содеянном, — кивнув на убитую женщину, почувствовала горечь во рту.

«Эх, Юлька. Совсем ты без головы — так с убийцами разговаривать! Ещё и ребёнка намындилась им отдавать!» — немного поразмыслив, задумчиво взглянула на Ратмира. — «Иии… бугай прав! Ты вообще планируешь домой возвращаться!? На голове Каринки с запозданием волосёнки пересчитать? А как это сделать, знаешь?!» — выход мне виделся один. Так как герцог и его люди магией не обладают, так же у них присутствуют зачатки игнора религии (на священный куст с мечом полезли!) — мне придётся идти к ведьмам. — «Эх… а так не хотелось!»