— Есть у меня одна идея.

— Какая угодно, госпожа, — бросился на колени лорд, обнимая сына. — Только не губите моего мальчика.

— Не радуйтесь раньше времени. Да и вообще… воспитанием сына всё равно придётся заняться, если всё получится!

— Клянусь, что накажу его так, как того требует его поступок! Только уж лучше это сделаю я!

Пристально посмотрев на мужчину, покачала головой, чувствуя груз ответственности.

— Что ж… постараюсь сделать всё, что в моих силах. Элма, у нас есть время до прихода тахур?

Старушка на секунду закрыла глаза:

— Да. Отряд тахурских воинов, движущихся под предводительством двух ахур, ещё не достиг северной арки. Завоеватели явятся к ночи.

— Отлично. Мне нужно время, чтобы подготовится… — «… и чтобы создать себе алиби!» — Мальчика под стражу. Всех чужаков сопроводите в основную резиденцию… и чтоб сидели там, — уже посмотрела на лорда и его людей, — тише воды, ниже травы! Ясно?

— Да, жрица!

Повернувшись к Моране, задумчиво прикусила щёку с внутренней стороны.

— Объявляйте общий сбор… готовьте праздник… в своей природной форме. Будем отмечать день рождение… Я скоро вернусь!

— Но… — Далия запнулась, когда заметила, как шабу переплетаются вокруг моей талии, а под ногами у меня, по моему мысленному приказу, образуется широкая пропасть. — Эммм…

— Быстрее, воительница. Ты меня задерживаешь.

— Пп…простите. Я хотела спросить: не правильнее ли было бы готовиться к битве?

— Нет! — это всё, что я сказала, прежде чем нырнуть под землю.

«Я и так собираюсь испытывать терпение ахур. Их злость лучше вообще не будить. Если то, что сказал Ратмир о их превосходстве над хранителем этого мира, правда — подготовка к битве — это последнее, что предпримет женский отряд! Мы не будем спорить с мужской силой! Мы будем применять женскую хитрость!»

— Госпожа! — услышала я первое, когда появилась в кустах беседки. — Где вы, госпожа?! — голос Марты звучал несчастно. — Что делать, Тоня?! Его Светлость нас повесит!!!

— Я здесь, девочки, — вынырнула из куста, отряхивая подол платья. — Заснула… тут так божественно пахнет!

Выражение лиц горничных не передать словами! Девушки были поражены настолько, что икнули синхронно. Стояли, раскрыв рот, и икали.

Стараясь не засмеяться, хотя нервозность достигла своего предела, направилась в сторону своих новых комнат.

— Идём! Я что-то совсем устала. Поможете мне искупаться и можете быть свободными!

Так быстро ванну я ещё никогда не принимала!

Мне необходимо было ещё много всего сделать: Сириуса навестить, с Элмы стребовать какой-нибудь эликсир, подобный тому, которым она меня напоила при последней встрече, продумать встречу с Ратмиром, сыграть на запахе шивани, особенно, если моё предположение верно!

«Мда! Покой мне только снится!»

Глава 38

Ратмир Савойский… (герцог Савойских земель, внук царя нагов — Васуки… одного из правителей многоуровневой Паталы)

В лесу стояла кромешная тьма, когда мы приблизились к северной арке, за которой уже начиналась земля дарксанок. Это я вернул её им после смерти родителей..

На самом деле, никогда не понимал враждебности ахур, начавших притеснять коренное население, едва портал выбросил нас в новый мир.

Я был мал тогда — это казалось достаточной причиной непонимания, но вот я уже взрослый. Двести лет — даже больше, чем «взрослый»! И всё равно до сих пор не понимал, что за неприязнь к слабым ведьмам-травницам. Особенно со стороны Хадима.

Новый правитель, только добился желаемой власти, сразу потребовал от меня разрыва договорённостей между мной и дарксанками.

Такая ненависть заслуживала объяснений, но ничего разумного оставшийся в живых ахур мне не предоставил. Я рискнул отказать правителю в его приказе, изложенном, как просьба.

Дядя не давил на меня. По крайней мере в отношении земель, поэтому за свой отказ я не поплатился… пока не поплатился, но всё явно к этому идёт.

«Нападение на прямого родственника правителя! Неслыханный проступок, который должен повлечь за собой наказание! И здесь я противиться Хадиму уж точно не стану!» — Даже то, что дарксанки — мирные травницы, не помогало сейчас уняться ярости, бушевавшей у меня внутри.

— Долго ещё? — недовольно задал вопрос дядя повелительным тоном.

— Нет. Деревня дарксанок за этими деревьями. Она небольшая…

— Сколько в поселении жителей?

— Не более пятисот, включая детей.

— А говоришь, она небольшая!

Я смутился. На самом деле пара палаток и огромный шатёр возле камня Света — это реально странный минимум для огромного количества жителей северного племени!

«И почему я раньше не задумывался, где обитательницы Вардоса живут?»

Деревья расступились.