о

затворничестве выздоравливающей Антонии Браун на Остров началось паломничество: журналисты спешили заполучить интересный материал, представители рекламных агентств - заключить контракты на следующий сезон. Службы Брауна, укрепленные охраной и оборонительная тактика Артура с трудом сдерживали натиск. Сообразив, что официальные визиты в убежище Антонии исключены, наиболее пронырливые репортеры пытались проникнуть на Остров самостоятельно. Кое-кому даже удалось заснять плавающую или скачущую на лошади девушку и дать заметки с интригующим текстом: "В затворничестве Антонии скрывается какая-то тайна." Затем строились самые разнообразные предположения, способные объяснить уединение физически абсолютно здоровой звезды. Артур ответил на эти нападки новым роликом, в котором рассказывал о том, что Антония посвящает свое время литературе, пению и спорту, освоив верховую езду и развив вокальные дарования, отмеченные еще в пятнадцатилетнем возрасте на конкурсе в Сан-Франциско. Действительно, Остин приятно удивился, заслышав из гостиной, где стояло прекрасное фортепиано, робкие трели. Алиса давно не садилась к инструменту, к тому же игра была далеко не профессиональной. Пойманная с поличным, Вика торопливо захлопнула крышку. Но Остин и подошедшая Алиса уговорили-таки ее сыграть весь небольшой репертуар, подобранный на слух с Катиной подачи. Никого не смущало звучание в доме русской речи - ведь Антония прекрасно говорила на этом языке, правда с французским акцентом. Но кто же из домой челяди мог определить особенности произношения чужого языка? Виктория спела несколько арий из оперетт, парадируя специфическое исполнение, а потом любимую Катину "Журчат ручьи..." - песенку из кинофильма "Весна". Браун пригласил настройщика и поручил Алисе немного заняться музыкой с девушкой. Она иронично и грустно посмотрела на него, определив свое отношение к нелепой затее, но пообещала попробовать. Сидя у себя в кабинете и прислушиваясь к женским голосам в гостиной, сопровождающими звуками фортепиано, Остин думал о том, как приятно быть обыкновенным обывателем, заботясь о своей семье, конюшне и садике, слышать стрекот газонокосилки, давать поручения по дому мадам Лани и досадовать на шум в соседней комнате. Господи, до чего же хорошо! Он не успел насладиться и пятью минутам идиллии, как в кабинет ворвался Шнайдер с сообщением, что на пляже изловлен очередной посягатель на частные владения Браунов, по-видимому, репортер, выдающий себя за друга семьи.

– Распорядитесь, Артур, что бы его доставили ко мне, - попросил Остин и через пять минут после криков и возни за дверью в комнате появился, сдерживаемый охранником за выкрученные руки, долговязый парень.

– Дядя Остин, они разбили мои очки!
– крикнул с порога, пытаясь освободиться от стражи, Жан-Поль. Его глаза близоруко щурились, а щеки пылали румянцем негодования. Но вдруг он замер, пытаясь изобразить галантный поклон - в комнате появились привлеченные шумом женщины. Алиса не могла удержать смех при виде пытающегося оправдаться охранника. Виктория же оторопела - еще никогда и никто не смотрел на нее так, как этот стремительно бледнеющий парень. Долгий - долгий взгляд - целый сюжет, если его разложить на отдельные составляющие. В начале - удивление, про которое говорят: словно громом пораженный. Потом бурная радость, от которой кричат и вопят во все горло. И, наконец, благоговением тихого восторга. Именно так, оказывается, выглядит любовь...

– Тони, ты изменилась...
– сказал он потом, когда они остались вдвоем.
– Я видел снятый здесь сюжет... Вообще-то я абсолютный профан в моде, особенно в высокой, но теперь стал следить... Вернее...
– Жан-Поль, чувствующий себя без очков абсолютно незащищенным, прятал глаза, стараясь избегать прямых взглядов.
– Просто мне приятно, что моя детская подружка, почти кузина, выросла в Символ. Да-да все так и вопят, захлебываются "Символ чарующей женственности!"

– Какой ужас! По-моему это звучит ужасно манерно. Так и хочется скорчить гадкую гримасу, - нахмурилась Виктория.

– И голос немного изменился... Извини, ведь все пугали, что у тебя был шок, ну там, в лавине - я даже хотел приехать в клинику, но... ты ж понимаешь - занятия в Университете... Вот теперь я заявился суда сам, без предупреждения. А то ведь могли и не пустить.

– Тебя - не могли, ведь ты, выходит, самый мой близкий друг детства. А я нуждаюсь сейчас в хороших друзьях, - Виктория осмелела, не следя за своей речью и поведением. Эйфорическая приподнятость от присутствия Жан-Поля отменила все табу. Да разве можно подозревать во враждебности того, кто смотрит на тебя такими глазами!

– Знаешь, Жан-Поль, у меня, действительно, был шок. Но какой-то особенный, - оправилась Виктория.
– Такое впечатление, что я родилась заново. С другим зрением, слухом, с другими возможностями воспринимать мир... Когда-то писали о домохозяйке, к которой явилась Дева Мария и она посвятила себя благодеяниям и даже запела в церковном хоре безупречным сопрано... Я теперь тоже заново учусь все делать... Пойдем-ка, я тебе что-то покажу!
– И Виктория повела Жан-Поля знакомиться с Шерри. Алиса и Остин несколько раз пытались нарушить их тет-а-тет: что если Жан-Поль почувствует подмену? Но когда они подходили к лужайке, по которой кругами скакала прекрасная всадница, Алиса остановила мужа за руку, показывая на Жан-Поля:

– Не стоит, Остин. Посмотри на него - это не просто близорукость, это огромная, слепая Любовь. Мальчик совершенно безопасен. Жан-Поль переживал одно из самых эстетически-драгоценных мгновений своей жизни - ловкая всадница, прижавшаяся к шее лошади так, что шелковистая медная грива спуталась с золотым каскадом ее волос, неслась над лугом, над кронами деревьев, над зеркальным глянцем моря, растворяясь в солнечном свете, в его могучей благодати и волшебстве.

– Тони, я напишу много стихов о Шерри и об этом вечере, - сказал он, поддержав спрыгивающую с лошади девушку.
– О том, как горели на солнце твои волосы... Вначале мне показалось, что ты зря сменила цвет. Но теперь...Жан-Поль дотронулся до лежащей на плече пряди.
– Теперь ты стала еще лучше. Виктория отпрянула и покосилась на него почти враждебно. "Нет, это невозможно - он видит не меня. Он видит Тони!"

– Ну что ты? такие глазищи, как у Гамлета, заметившего на стене замки тень отца. Тони, Тони!
– позвал Жан-Поль, сжав ее плечи.
– Проснись же! Ты куда-то исчезаешь... Вот возьми, я сегодня рано проснулся... и не мог не писать. Стихи, конечно, никуда не годятся, зато честные.
– Он протянул Виктории листок из записной книжки. В предрассветном тумане дремали поля. Отдыхала от мук материнских земля. Среди гаснущих звезд ты сияла одна Поцелуем небес на заре рождена. Жан-Поль Дюваль. Сегодня и всегда. ...Поздно вечером с Остину зашла Виктории.

– Я не могу больше, папа. Это все так ужасно!
– она расплакалась и Остин, который раз за эти месяцы, выполняя обязанности утешителя дам, потянулся за носовым платком.

– Что случилось, девочка? Он догадался?

– Хуже! Он влюбился. Но не в меня - в Антонию, - она перестала плакать и в порыве самоотречения добавила: - Надо рассказать Жан-Полю правду. Я всего лишь мираж... Я не имею права пользоваться тем, что предназначено другой.

15

– Господи, девочка моя, Карменсита! Наконец-то я добрался до тебя! Шнайдер стоял на коленях у постели Антонии. Темно-зеленая, плотно задернутая штора не пропускает свет полуденного июльского солнца. В скромной комнате стоит запах лекарств, к которому примешивался, начиная побеждать, аромат принесенных Артуром роз. Целая охапка бархатистых темно-пурпурных цветов разбросана по одеялу, свалена на ковре у кровати. Шнайдер измучился, ожидая разрешения навестить Антонию и вот мадам Алиса, вернувшись от дочери, сообщила: "Поезжайте, Артур, Антония ждет вас." "Ждет!" Как он боялся, что Тони сочтет его работу с "дублершей" изменой, отказавшись от его дружбы и защиты... И вот она смотрела ласково и почти весело.