— А вам не кажется, что слишком всё гладко под церковь ложится. Возможно, вас кто-то хочет стравить? Тот, кому известная магия церкви!

— И кому это может быть выгодно? Империи, с которой мы сейчас воюем? Если мы всё сделаем быстро, то не будет никаких проблем, и церковные войска присоединятся к нам в войне с империей, а это им не выгодно. Сомневаюсь, что они настолько глупы. Но как я и сказал, нам надо действовать быстро. Тогда мы сможем усилить нашу фракцию, а впоследствии армию. Итак, я спрошу ещё раз: вы согласны, что виновна церковь?

В зале наступила тишина, каждый обдумал слова короля и кивнул в знак согласия.

— Отлично, а теперь давайте перейдём к войне.

— Да, Ваше Величество. Позвольте начать доклад, — сказал один из присутствующих, и получив кивок, продолжил. — Мы проиграли битву у горы Джангитау, и теперь армии Империи, чтобы подойти к нашей столице, осталось захватить крепость Ветреного Пика.

— Нужно выиграть время, пока мы не присвоим армии церкви себе и не сможем перебросить их к столице, — сказал король.

— Тогда нужно оставить гарнизон побольше, потерять меньшее, но успеть получить большее, — рассудил министр снабжения.

— Разумно. Стоит перебросить туда до двух тысяч солдат. Вы согласны, Ваше Величество? — поддержал идею военный министр.

— Да, вполне, — ответил удовлетворённый король. — Есть ещё доклад?

— Да, Ваше Величество. Флот Империи выплыл со своей базы на островах и такими темпами скоро возьмёт нашу столицу в морскую блокаду.

— Сколько у нас времени? — спросил король.

— Около трёх недель.

Прогнозы оказались неутешительны. Флот королевства сильно уступал империи и в количестве, и в качестве.

— Соберите все корабли, что сможете в гавани, снимите весь экипаж и потопите их, когда они нас окружат. Не хватало ещё десанта во время битвы за столицу.

Совет был в шоке от приказа короля, но быстро осознали, что иного пути нет.

— На этом рапорты закончены?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда объявляю перерыв на час.

После этих слов король встал, и все присутствующие поднявшись, одарили Его Величество поклоном, наблюдая за тем, как король уходит в свои покои.

— Ваше Величество, это нормально, что мы умолчали, что они были ограблены? — Спросил отца принц, который ожидал его за дверью.

— Да, вполне. Возможно, в этом всё равно замешана церковь, пытающаяся отвести от себя подозрения.

— Но не лучше ли было все это сказать министрам?

— Это бы повысило шансы упустить такую редкую возможность, — сказав так, король оставил принца в раздумьях и удалился в свою комнату.

***

— Анаун, проснись, проснись, мой мальчик…

Да что ж такое, опять этот сон! С ним даже не выспаться нормально.

Поднялся и сразу направился к тачке с деньгами и едой, чтобы убедиться, что всё на месте и успокоить душу. И завидев, что телега никуда не убежала, взял оттуда немного еды. Позавтракав и окончательно проснувшись, захватил с собой двести серебра и ушёл покупать себе одежду. Так будет проще вести поиски: всё-таки с умытым, опрятным, хорошо одетым человеком люди идут лучше на контакт, чем с оборванцем-беспризорником.

Но перед тем, как направиться в город, искупался в море, благо никто этого не мог мне запретить. После, обсохнув в тенёчке, проник в город и направился в магазин одежды и обуви, Сначала возникли проблемы, ибо из-за нищенского вида не хотели пускать, но завидев кошель с деньгами, переменились в лице и очень даже неплохо обслужили.

"Проклятые лицемеры."

Но тут уж ничего не поделаешь. Так устроено это общество, и изменить его я не намерен. По крайней мере, пока что.

Приодевшись, вернулся в трущобы через главные ворота, и меня даже не попытались остановить. Жизнь прекрасна. Затем пообедал, взял денег на починку кинжала и ночлег в таверне, а также захватил кинжалы, добытые вчера со зверо-девушки. Надо же чем-то себя защитить, пока будут чинить мой собственный кинжал.

К вечеру мне восстановили остриё кинжала, заточили и отполировали. После того, как кузнец всё закончил, он мне предложил его зачаровать и рассказал, где и как можно это сделать. Отблагодарив кузнеца, отправился в таверну.

Уже там снял комнату на ночь и узнал у хозяина, где могут продавать пленниц и пленников из трущоб.

— Ну, это дело не хитрое. Тут прямая дорогая в гильдию работорговцев. Хотя большинство выживших мужчин из трущоб отправляют на рудники, да и баб туда некоторых брали, если деваха хороша собой да вся в соку молода, то её могли отправить в бордель какой-нить, если смогут их перекупить у дворян.

— Если я хорошо заплачу в гильдии работорговцев, они мне расскажут, куда какого раба продали?