Мы отошли чуть в сторону и поделились на две пары: я играл с Саммерсетом, а Сэм со шкипером. Судить стал Майрон. Наверное, надо признаться, что я жульничал… Дьявол, имеющий доступ к зрительным каналам, реагировал быстрее меня, чем мы и воспользовались.

Проводник скороговоркой выпалил:

— Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!

И Аарон выдал ножницы, а я камень, лишь услышав первую букву «к», молниеносно произнесённую чипом. Мужчина поморщился, тяжело выдохнул и почесал шрам. Я покосился на побледневшую Летиссию. Стало немного стыдно, но на кону стояла собственная жизнь.

В другом полуфинале желтолицый одолел Сэма, который уже начал заикаться от страха. Получилось, что неудачник определится в битве моего Сэма и Аарона. Они встали друг напротив друга и под речитатив проводника начали трясти кулаками. Никогда не думал, что детская игра может решить судьбу человека. Вот прозвучало «три».

— Я выиграл! — мощно выдохнул Сэм, едва не сдув волосы с головы потемневшего лицом Саммерсета. — Не могу поверить! Выиграл!

Парень начал ликовать, обнимаясь с Лианой, будто сорвал джекпот. На время он забыл, что после смерти Аарона, нужен будет ещё один неудачник, а потом следующий… и так пока мы все не погибнем. Пока же он радовался, а Саммерсет подошёл к Летиссии и крепко обнял её. Девушка, хлопая кошачьими глазами, едва сдерживала слёзы — будучи аристократкой, пыталась не дать выхода эмоциям, но всё же захлюпала носиком. У меня в горле встал ком.

Тут Саммерсет отстранился от неё и показал мне жестом, что хочет переговорить без лишних ушей. Я удивился, но отошёл в сторону. Ждёт, что скажу «спасибо» за спасение на острове?

Он решительно приблизился ко мне, и я искренне произнёс:

— Хотел поблагодари…

— Я знаю, что это ты украл чип, — зло прошептал Аарон, не дав мне закончить.

Его слова будто мчащийся навстречу поезд вышибли из меня дух. Я стал беззвучно разевать рот, словно выброшенная на сушу рыба. Наверное, мои глаза пучились примерно так же, как у неё.

— Вот поэтому я спас тебя, — продолжал тихо вещать он, пронзая меня горящим взором, — хотел узнать, куда ты его дела. А сейчас прошу лишь одного…

— Чего? — просипел я, набравшись смелости.

— Если вдруг выживешь: пригляди за Летиссией, — умоляюще проговорил мужчина, сделав ко мне шаг и глядя прямо в глаза. — Ведь это ты виноват в том, что нам пришлось возвращаться в СО.

— Так корабль-то потопили из-за того, что твоей возлюбленной захотел отомстить кто-то из аристократов, — промычал я, будто оправдываясь.

— Бред, — яростно процедил Аарон, случайно прыснув слюной, упавшей на пол. — Она ни в чём не виновата. Клянусь. Судно уничтожили по какой-то другой причине. Никому и в голову не придёт мстить ей. Ведь она всего лишь младшая представительница давно обедневшего рода. Её даже не выпустили с острова, отправив сюда как какую-то простолюдинку, а ты о мести тут говоришь.

— Убедил, — обронил я, задумчиво нахмурившись. В принципе, какая сейчас уже разница? Интересно узнать другое. — А как ты понял, что чип…

— Поклянись, что поможешь Летиссии выжить, — прорычал он, приблизившись вплотную. Я почувствовал его разгорячённое дыхание на своей коже.

— Клянусь, — подумав, бросил я, решив, что это справедливо.

— Хорошо. Я тебе верю. На тонущем судне ты поступил как герой, — пробормотал Аарон, похлопав меня по плечу и отступая.

— Командир Саммерсет, вам не надо напоминать, как безопаснее всего двигаться? — донеслось от Майрона, который внимательно глядел на нас, но ничего не слышал, как и Сэм со шкипером.

— Не надо, — рыкнул тот и стремительно двинулся к неизведанному участку.

Мы все быстро сгрудились в кучку, наблюдая, как он идёт боком, прижавшись к стене.

Сэм прошептал, привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха:

— Что он хотел?

— Потом расскажу, — бросил я и громко спросил у проводника, только сейчас придя к этой мысли: — А почему бы не запустить в пирамиду животных? Они бы первыми шли через опасные места.

— Пробовали, — грустно ответил тот, внимательно смотря на Аарона. — Распадаются так же, как и всё остальное принесённое извне. Только люди способны войти сюда.

 И тут вдруг раздался резкий щелчок. Саммерсет покачнулся, схватившись за левую сторону груди, и сполз по стене. Голова безвольно упала на грудь. А плёнка развеялась, погрузив труп во мрак.

— Н-е-е-е-т! — воскликнула Летиссия и бросилась к мужчине, но Сяолун перехватил её и крепко сжал в объятиях. Девушка забилась в истерике, пытаясь вырваться.

Майрон задумчиво проговорил, не изменившись в лице после смерти Аарона:

— Похоже, что его убил какой-то отравленный шип. Надо запомнить: восемь шагов по левой стороне безопасны.