Элитным подразделением и любимым детищем императора, несомненно, являлась гвардия. Она состояла из отлично подготовленных, опытных и дисциплинированных солдат. К 1812 году её численность превысила 50 тысяч человек. По сути, это была самостоятельная армия со своей пехотой, кавалерией, артиллерией, инженерными и иными подразделениями. Служба здесь считалась большой честью и влекла за собой значительные привилегии. Для зачисления в гвардейские части необходимо было быть грамотным, служить минимум пять лет и участвовать не менее чем в двух военных кампаниях. Причём перевод кандидата должны были утвердить все его бывшие однополчане.

О. Верне. Наполеон перед строем Старой гвардии

Подразделялась Императорская гвардия на Старую и Молодую. Старая гвардия – это воплощение духа Великой армии. Здесь служили самые опытные солдаты – ветераны. Это были пешие гренадеры и егеря. Их ещё именовали «ворчунами». Они имели право обращаться к императору на «ты» и высказывать всё, что думают. Боеспособность гвардии была настолько высока, что, вводимая в бой в критический момент сражения, она практически всегда решала его исход.

В состав Старой гвардии также входили полк конных гренадер, полк конных егерей и полк гвардейской конной артиллерии. Особенным расположением императора пользовались конные егеря. Эскадрон этой части практически всегда сопровождал Наполеона в различных поездках, а сам монарх нередко носил мундир их полковника. За свою роскошную форму конных егерей прозвали «баловнями императора».

Молодая гвардия имела большую численность. Сюда могли попасть и новобранцы, если они отличались хорошими физическими данными. Боевые качества этих полков были несколько ниже, чем у Старой гвардии, однако ощущение принадлежности к армейской элите делало служивших здесь бойцов весьма отважными. Они изо всех сил стремились доказать, что достойны славы гвардейцев, а в многочисленных сражениях солдаты быстро набирались боевого опыта.

Важным фактором являлось и то, что солдаты и офицеры боготворили своего императора, были ему преданы и верили в его военный гений. На свою армию и гвардию Наполеон мог положиться всегда. Впрочем, как показала история, хоть армия французского императора и называлась Великой, непобедимой она не оказалась.

В июне 1812 года границу Российской империи пересекли 11 пехотных и 4 кавалерийских корпуса. Но оказывается, что в созданной Наполеоном Великой армии большинство солдат совершенно не говорили по-французски. Дело в том, что каждое «союзное» Франции (читай, захваченное) государство Европы было обязано направить в её армию определённое число воинов. Постоянно воюющей империи требовалось всё больше и больше «пушечного мяса». Так в войсках французского императора появились польские, швейцарские, австрийские, прусские, саксонские, голландские, испанские, баварские, итальянские, вестфальские, португальские, бельгийские и другие части и подразделения. Набор в них проводился на добровольной основе. В результате в походе на Россию приняли участие солдаты 16 национальностей. Не случайно в России нашествие Наполеона назвали нашествием «двунадесяти языков».

А. Адам. Баварские кавалеристы

Численность и боеспособность таких контингентов была самая различная. В отношении некоторых Наполеон вообще не питал никаких иллюзий. Но иностранцы в его армии служили своеобразной рекламой, наглядно показывая всей Европе её единение под знамёнами императора французов и желание воевать за его интересы.

Самым крохотным из таких соединений был Нёвшательский батальон. В 1807 году маршал Бертье получил во владение княжество Нёвшатель и титул принца Нёвшательского. Когда-то такое суверенное государство существовало на восточных границах Франции. Тогда же он начал формировать и его собственные вооружённые силы. Они были чисто символическими – порядка тысячи человек. Форма солдат была красно-жёлтой – по цветам национального флага, и за ними в армии сразу прочно закрепилось прозвище «канарейки».

Этот батальон выполнял функции личной охраны Генерального штаба армии Наполеона и его начальника маршала Бертье. В боевых действиях солдаты практически не участвовали, тем не менее из 500 бойцов, принимавших участие в Русском походе, домой вернулось всего 23 человека.

А. Канова. Вестфальская пехота

Баварский же король направил в Россию практически всю свою армию: 30 батальонов пехоты и 24 эскадрона кавалерии, что составляло почти 30 тысяч человек. В основном эти части входили в корпус, которым командовал французский генерал Сен-Сир. Практически все баварцы остались в русской земле.

Буквально несколько десятков человек осталось от войск Вестфальского королевства. Это государство Наполеон специально создал для своего брата Жерома Бонапарта, которого сделал его королём. Это были обученные бойцы, многие из которых до этого служили в прусской армии. Ни выучка, ни боевой опыт в Русской кампании им не помогли.

Самыми «лёгкими» потерями во время похода на Россию отделались солдаты австрийского корпуса генерала Шварценберга – их уцелело более половины. Австрийцы с самого начала не желали проливать кровь за амбиции французского императора и, насколько это было возможно, всячески уклонялись от сражений. Уже начиная с осени их офицеры при стычках с русскими запрещали своим бойцам открывать огонь, а нашим командирам открыто говорили, что скоро Австрия с Россией заключит сепаратный мир, поэтому давайте не будем стрелять друг в друга.

Конец ознакомительного фрагмента.