Преподаватель с племянницей сели за стол, поставив подносы друг напротив друга. Карандаш в руке Джулии сломался, и она, вздрогнув, посмотрела на рисунок, который у нее получился. На нем девушка выглядела печальной, волосы ее развевались, будто от ветра, а за спиной — вот странно — распахивались крылья.

Джулия положила сломанный карандаш назад в сумку, взяв вилку, поковырялась в остывшей каше, исподтишка наблюдая за парочкой. Преподаватель подал девушке соль, задержав руку на ее ладони гораздо дольше, чем требовалось. Она ответила ему насмешливой улыбкой, переставила свою порцию второго на его поднос. Лениво перемешивая салат, девушка осмотрела столовую, встретилась взглядом с Джулией, и той нестерпимо захотелось нарисовать ее в цвете, чтобы хотя бы попытаться передать синеву ее глаз.

— Что такое, наконец-то решила сесть на диету? Сидишь тут битых полчаса, каракули выводишь, — Клэр плюхнулась на стул напротив, и Джулия, вспыхнув, убрала блокнот в сумку. — Да я видела, что ты там рисуешь, еще на уроке, — насмешливо сказала она и, наклонившись, добавила. — Даже не мечтай. Он мой.

Джулия перевела взгляд на преподавателя. На то, как он ест, хотелось смотреть бесконечно: он явно наслаждался каждым кусочком еды, иногда жмурясь от удовольствия, но при этом пользовался столовыми приборами очень аккуратно, с какой-то утонченной старомодностью. Даже граненый стакан с яблочным компотом в его руке казался бокалом изысканного вина.

Учитель заботливо отвел светлую прядку с лица племянницы, невзначай погладив ей щеку. Они были чем-то похожи: хорошей осанкой, посадкой головы. Но вот есть ли у них кровное родство? Она сильно сомневалась.

— Думаю, ты опоздала, Клэр, — сказала Джулия. — Он уже занят.

— Он носит перстень на мизинце, — сердито ответила Клэр, — не на безымянном пальце. И если бы у него была любимая, стал бы он уезжать от нее в такую глушь?

— Нет, — ответила Джулия. — Не стал бы.

Преподаватель отщипнул кусочек булочки и протянул девушке, но та, улыбнувшись, покачала головой.

— Как ее зовут? — спросила Джулия.

— Матильда, — ответила Клэр. — Пожалуй, стоит с ней подружиться, чтобы подобраться к дяде.

Она встала, но и преподаватель поднялся, обошел стол, чтобы галантно отодвинуть стул племяннице. Это выглядело так неуместно в их обыденной столовой, пропахшей тушеной капустой, что даже остальные девочки умолкли, глядя на них во все глаза.

Клэр их обогнала, но лишь затем, чтобы небрежно кивнуть и пойти впереди, нарочито виляя бедрами, и Джулии на миг стало за нее неловко. Она снова открыла блокнот и, найдя другой карандаш вместо сломанного, вывела под портретом девушки ее имя.

20.

В коридоре они наткнулись на директрису, и Тиль невольно напряглась, потому как выглядела та неважно: глаза безумные, во всклокоченных рыжих кудрях застряли иголки, а белая блузка изгваздана чем-то зеленым.

— Как славно, что я вас встретила! — Петра широко улыбнулась. — Ланс, я весь день думала о вас.

— Вот как? — он слегка поклонился. — Надеюсь, те думы были приятными.

— Разумеется. Пройдемте в мой кабинет, я хочу вас кое с кем познакомить. Матильда, — она строго посмотрела на Тиль, — тебя сегодня не было на уроках.

— Она устала после дороги, — пояснил за нее Ланс. — Я решил устроить девочке выходной. К тому же она такая умница, наверняка обгоняет программу.

— Прекрасно, но завтра, я надеюсь, она посетит занятия, — кивнула Петра и, болезненно поморщившись, потерла лоб, отчего на коже остались грязные разводы. — А пока, Матильда, спустись в библиотеку и получи учебники. Клэр! — окликнула та девочку, которая успела уйти вперед. — Проведи Матильду в библиотеку, а заодно покажи тут все. А вы, Ланс, пойдете со мной.

Петра пошла вперед, обернувшись, поманила его пальцем, под ногтем которого выделялась темная полоска.

— Да-да, иду, — ответил он.

— Будь осторожен, — прошептала Тиль, задержав его.

— Да ты посмотри на нее, Петра точно не маг, — так же тихо ответил Ланс. — Я больше опасаюсь того, что она станет на практике применять знания, полученные из книжки про дыхание маточкой и все такое.

— Не думаешь же ты, что мага, который скрывается от ковена уже неизвестно сколько времени, будет легко вычислить, — сердито сказала Тиль. — Она может притворяться.

— Тогда и тебе следует быть осторожной, — заметил Ланс. — Ведь маг может выдавать себя и за ученицу, как ты.

Он посмотрел на Клэр, подпирающую стенку в ожидании Тиль, и девочка многозначительно ему улыбнулась, тряхнула головой, отбрасывая с глаз челку.

— Неизвестно еще, с кем Петра собирается тебя познакомить, — Тиль пожала ему пальцы. — Ланс, соберись.

— Встретимся дома, — он чмокнул ее в щеку, потрепал волосы на макушке, и Тиль едва сдержалась, чтобы не шлепнуть его по руке.