– А это ты Демид Демидыч,… привет-привет,… рад тебя видеть, старина,… ты как раз вовремя!… Я тут обнаружил одного подозрительного мужика,… смотри-ка, лежит, храпит, вроде спит, а глаза открыты,… ненормально это!… Да и непонятно, кто он,… не похож он на простого работягу местного,… взгляни-ка на него повнимательней,… может, узнаешь, кто он такой,… лично я его раньше здесь не видел… – поздоровавшись, спросил старика Аристаша.

– Хм,… какой-то он странный,… вроде наш, одет по-рабочему, но не узнаю его,… нет у нас таких в депо!… Хотя у меня сейчас с памятью не того,… путаюсь постоянно,… может он из новеньких, а я его ещё как следует, не запомнил,… надо бы походить, у ребят поспрашивать… – предложил Демид.

– Эх, Демидыч, да некогда тут спрашивать,… спасать мужика надо,… похоже, у него припадок, худо ему,… и вон ещё ранка от укола,… странный случай!… Ты вот что Демидыч, чем гадать, лучше беги-ка в полицейский участок, позови главного сыщика, Николай Васильевича,… скажи, мол, я зову,… дело срочное, на кону жизнь человека!… Пусть захватить дежурного врача и сразу сюда,… давай, выручай… – попросил старика Аристаша, и тот ни слова более не говоря, пулей помчался в участок. Не впервой ему по таким поручениям бегать, столько всего за его жизнь на железной дороге было, уже привык людям помогать.

А Аристаша остался, и продолжил осмотр бедолаги. Тщательно оглядел одежду, проверил карманы; оказались пусты, что ещё больше насторожило Аристашу, ведь такого быть недолжно; у рабочих депо в карманах всегда чего-нибудь да есть. Хоть маленькая гайка да найдётся. А тут совсем пусто. Конечно, это подозрительно. А при более внимательном рассмотрении Аристаша обнаружил ещё одну странную вещь; сапоги бедолаги были одеты не на те ноги, правый сапог надет на левую, а левый на правую. Будто кто-то в спешке переодевал его и перепутал сапоги.

Но что ещё удивило Аристашу, так это ногти на руках пострадавшего. Они были обработаны почти с ювелирной точностью; чистые, аккуратные, полированные, кропотливо отточенные, таких ногтей у простых работяг не бывает. Хотя сами кисти рук наспех вымазали машинным маслом или дёгтем, сразу не разобрать, и даже часть лица перепачкана, но в целом видно, что всё это сделано нарочно, для показухи, дабы сбить с толку.

– Ага,… так значит, ты братец никакой не рабочий,… вон какой холёный фрукт,… но кто же ты тогда?… и кто тебя тут бросил?… Да ещё и такого переодетого,… всего перепачканного в грязи… – пробормотал себе под нос Аристаша, и машинально попытался привести бедолагу в чувства, слегка шлёпнув его по щекам. Ничего необычного, вполне привычная процедура в сыскном деле; хочешь, чтоб человек очнулся, шлёпни его по щекам или дай нюхнуть аммиака, либо соли. Аристаша выбрал первое, но вместо ответа пострадавший лишь перестал храпеть и застонал.

– Ну, хоть что-то,… надо бы повторить… – подумал Аристаша и вновь щёлкнул бедолагу по щекам, но на этот раз чуть сильнее. Результат не заставил себя долго ждать.

– А-а-а-а,… письмо-письмо… – резко простонал пострадавший, окончательно закатил глаза и снова захрапел.

– Ого!… заговорил-таки,… может, ещё разок его шлёпнуть,… признается, кто он такой,… а вдруг шпион… – вновь подумал Аристаша, и уже было хотел опять дать незнакомцу по физиономии, как услышал окрик.

– Ну что за спешка!?… чего звал!?… Вон, Демидыч примчался весь запыхавшийся,… участок всполошил!… – это был Николай Васильевич. Он со своими верными помощниками Семчуком и Игнатьевым торопился на место происшествия, за ними семенил дежурный врач и старик обходчик Демид.

– О, кого я вижу!… быстро же вы принеслись,… не ожидал!… Ну, здравствуйте, друзья!… смотрите, вот чего тут у нас,… полная неразбериха… – приветственно улыбаясь, поздоровался Аристаша и указал на пострадавшего.

– Ну, приветствую дружище,… вижу, ты тут уже похозяйничал,… проверил карманы, пульс посмотрел,… кстати, чего это он так храпит?… Ну-ка доктор взгляните,… может у него, что в горле застряло… – тоже поздоровавшись, попросил врача Николай Васильевич. Семчук с Игнатьевым также поприветствовали Аристашу, почтенно кивнув головами.

– Ну, привет-привет, братцы,… рад вас видеть в добром здравии… – ответил им Аристаша и продолжил, – я вот что заметил, Николай Васильевич,… пострадавший явно переодет супротив его воли в простого рабочего,… скорей всего он был уже без сознания, когда его переодевали,… вон сапоги перепутаны!… При этом измазали его нарочно дёгтем, или чем там, непонятно,… но что ещё примечательно у него на шее ранка от укола,… вон там, доктор, слева,… взгляните… – рассказав некоторые детали, указал врачу Аристаша.

– Ну да,… правда,… есть след от шприца,… игла большого диаметра,… обычно такую используют для введения опия, он обезболивает!… Хотя с другой стороны опий ужасная вещь,… и, к сожалению, весьма распространённая в наше время,… колют его по любому поводу!… Но здесь особый случай,… укол сделан не в руку, не в ногу, а в шею,… а это значит, что сам пострадавший такого укола не делал!… Он просто не смог бы попасть себе в шейную вену,… тем более с левой стороны,… ведь по всему видно он правша,… справа больше выражена мускулатура,… да и устойчивые мозоли на фаланге правого безымянного пальца говорит о том, что писал он правой рукой,… притом много… – заключил доктор.