В общем-то, не было ничего удивительного в том, что именно здесь можно было встретить толпы чужаков. Территория вокзала огромна и по сути полису не принадлежит. Это можно так сказать, вотчина Перевозчиков. Этакий своеобразный «небоскрёб», пожалованный «клану», а точнее, наверное, будет сказать «племени», Князем, в обмен на предоставление доступа городу к их железнодорожной сети. Локомотивы приходят и уходят и далеко не всегда туда, куда нужно пассажирам. Именно по этой причине, зачастую пересадка на нужный маршрут, оборачивается для них ожиданием в неделю, а то и несколько дней. Причём, довольно часто, по тем или иным причинам в сам Полис прибывшие не выходят, а останавливаются в местном «Деверсориуме», по сути, очень дешёвой гостинице при самом вокзале.

Вообще, вчера за ужином Нинка очень много чего интересного рассказала про «Перевозчиков», о чём я – даже не догадывался. Кто они такие, кем были и откуда пришли – загадка, хотя точно известно, что во времена Святогора Тимирязева, как минимум московские кланы этих существ никогда не встречали. А появились они лет четыреста назад, проложив неподалёку от города свои рельсы и с ходу шокировав и простецов и чародеев своей машинерией, знаниями и возможностями. Собственно с их появлением и начался в начале медленный, а затем бурный технический прогресс в тогда ещё одноуровневой и жутко перенаселённой Москве. Приложили ли они к этому руку или нет, можно только догадываться, однако точно известно, что первые сложные станки и двигатели позволяющие использовать силу пара, лет двести назад были куплены именно у них.

Общество у них оказалось, у них не монолитное и делится на «племена», которые постоянно враждуют друг с другом. Им собственно и принадлежа вокзалы, как расположенные в Москве, так и в других Полисах, а их большое количество в нашем городе обусловлено не только и не столько направлениями или удобством логистики товаров, сколько наиболее выгодными предложениями сделанными в разное время разным князьям разными племенами Перевозчиков.

Сами же «племена» в свою очередь являются объединением «семей», каждая из которых владеет собственным локомотивом, который едет туда, куда ведёт его «Воля дорог». Так что, по сути, нет у них никакой общей организации и каждый Глава Семейства, которого называют «Адмирал», сам решает, брать или не брать пассажиров. Останавливаться или нет на посадских полустанках, чтобы принять товары и продовольствие, встать в отстойнике при вокзале и незнамо сколько времени вокзале или вообще увести свою машину в какие-то неведомые нормальным людям дали.

Так что, по сути, мы для Перевозчиков, всего лишь случайные попутчики в их «Великом Путешествии», а предоставляемые ими Полису услуги, служат в первую очередь каким-то их, не очень понятным личным целям. Причём, давно уже известен тот факт, что людей, что простецов, что чародеев, Перевозчики если и не как двуногий скот, то как минимум не как равных себе существ. Впрочем, чародеев эти создания откровенно боятся и ненавидят, а потому если могут, то стараются с нами не связываться.

Бесхозным товаром же, а значит и их собственностью, для них может стать всё, что, по их мнению, представляет какую либо ценность, плохо лежит или не охраняется. От людей, до локомотива другой семьи и их груза. В том числе и живого, при этом никто не знает, что собственно они делают с пойманными людьми, потому как сами по себе рабами они не торгуют, вот и ходит о Перевозчиках слух как о заядлых канибалах. Но если власти что и знают, то всё равно вынуждены сотрудничать с племенами, ведь альтернативы их железным дорогам в нашем мире просто не существует.

Кстати именно по этой причине, поблизости от их железных дорог никогда не стоили посады, ведь землю вдоль путей они считают «своей», как и всё что на ней находится. Впрочем, на вокзалах и полустанках, Перевозчиков опасаться не стоит. Эти существа, с маниакальной педантичностью выполняют любые взятые в этих местах на себя обязательства. И если за сто метров от погрузочной платформы посадчанина на застрявшей телеге, вместе с лошадкой и грузом ждёт незавидная судьба исчезнуть навсегда в недрах локомотива но на пироне даже маленький ребёнок сумевший заплатить за поездку будет в целости и сохранности доставлен туда куда ему нужно.

Покуда мы разглядывали зал и вобравшихся в нём людей, девчонки окончательно пришли в себя и мы поспешили на нужный нам пирон к указанному вагону. К нашему удивлению, встречал нас там не только Мистерион, но ещё и восемь других наставников со своими подопечными командами из разных Академий, а так же группа из десяти боевых чародеев. Так что, ровно в одиннадцать, когда подошли ещё пятеро студентов-морозовцев и все угомонились, вперёд вышел статным мужчина в возрасте с суровым взглядом и капитанским эполетом и, обведя нас всех строгим взглядом, – заговорил

— Здравствуйте студенты, – произнёс незнакомец хорошо поставленным голосом. — Меня зовут, Олег Максимович Вятничев. Чародей, капитанского звания, мастер-распорядитель Княжеского Стола. Хочу поздравить вас всех с успешных прохождением первого этапа плановых учений. На которые ваши группы были отобраны в числе одних из первых по первому курсу учебных заведений Полиса.

Признаться честно, я хоть и внимательно слушал оратора, но куда с большим интересом рассматривал окружавшие нас локомотивы Перевозчиков. То ещё зрелище, если честно, особенно для непривычного к подобным железным чудовищам человека. А я их вблизи – можно сказать в первый раз видел.

Огромная сегментарная механическая змея, метров двадцать высотой, на фоне которой люди казались сущими букашками. Одни колёса у вагонов, в высоту – три меня, да и шириной в полтора метра. Настоящие бронированные многоэтажные дома, которые по рельсам тянуло массивное тупорылое паровое чудовище похожее на чуть скошенный, вытянутый цилиндр, гулко ухающий многочисленными отведёнными в сторону трубами, из которых вырывались облака то чёрного, то серого, а то и вовсе белого дыма и снопы искр.

— Так что, можно сказать, что вам повезло, – продолжал тем временем чародей-капитан, расхаживая перед нашим строем, заложив руки за спину. — Сезон Уробороса, а вместе с ним, основная волна зачисток в Зелёной Зоне только приближается, а потому многие из ваших друзей, будут проходить свою практику не в столь благоприятных погодных условиях… У вас вопрос, юноша?