Неподалёку потрескивают поленья в камине, можно любоваться, как пляшут языки пламени. За окном ночь, на небе сияют звезды. Но, самое главное, любимый мужчина под боком.

— Когда-то, когда драконов было великое множество, они похищали невест. Однажды один дракон увидел девушку, кружившуюся в танце на городском празднике, приглянулась она ему сильно, до той степени, что начал ходить за ней по пятам. А однажды, дождавшись, когда девушка окажется в чистом поле одна, обернулся драконом, схватил ее и унес в пещеру…

Хотелось воскликнуть, какое это варварство, но перебивать не стала. Зачем? Можно ведь просто лежать в объятиях и слушать его голос.

— …Через какое-то время он обернулся человеком и отправился туда. Девушка настолько была рада, что не могла устоять перед своим спасителем. А там уже и дело сделано, и согласие получено, оставалось только домой отправиться с молодой женой.

— А что было, если девушка узнавала, что дракон и есть спаситель?

Принц на мгновение задумался.

— Не знаю, — пожал плечами.

.— Думаю, это сказка не о коварстве драконов, а о том, как устроить себе незабываемую семейную жизнь, — усмехнулась я.

— Знаю только, что за невесту выплачивался выкуп родителям, не уследившим за девушкой. Моральная компенсация, так сказать.

— Что-то сейчас у вас наоборот. Охота за женихами.

Я провела рукой по его щеке. Мир словно сузился до размеров спальни, маленький и уютный, здесь только мы вдвоем, нет ни дворцовых интриг, ни войны магов… Влад перехватил ладонь, коснулся губами пальцев.

— Так и драконов сейчас мало.

Его губы касаются моих, и сон вновь рассыпается как дымка, и передо мной вновь реальность. В которой не только Влада, но и Димки нет рядом.

Я привыкла к тому, что знаю, как встречу каждое утро: Димка проснется и попросится ко мне на кровать, чтобы немного полежать вместе, чтобы его обняли — Димка любитель объятий, как и его отец. В голове крутились слова Влада: «Так и драконов сейчас мало». С появлением моего ребенка на свет их больше не стало. Когда сын только родился, мне не терпелось убедиться в отсутствии у него драконьего дара. У Влада на спине магическая татуировка в виде черного дракона, указывающая на эту особенность. Причем, дракон, изображенный на ней, двигался. Спина сына была девственно чиста, и со временем ничего не изменилось.

Впрочем, сейчас нужно думать не об этом. Где найти еще один артефакт сокрытия? Без него сына найдут. Зря я понадеялась, что если не найдут меня, то и о Димке никогда не узнают. Еще бы выяснить, как Влад нашел ребенка.

То, что Кария ничего не сказала о ребенке, меня не удивило — вряд ли Влад стал бы это афишировать, он склонен к скрытности, сомнительно, чтобы новости так быстро добрались до народа. Но во дворце об этом должны знать. Мне нужно попасть туда. Вот только я не собиралась идти прямым путем — в этом случае мое путешествие туда было бы быстрым, возможно, даже без наручников, меня бы сдали целую и невредимую принцу на блюдечке в голубой каемочке. Вот только это в мои планы не входило.

Когда-то, кажется, уже в прошлой жизни, я часто болтала с Оливией, пока мы ждали женихов. Она любила шутить, что я к ней за зельями стану приходить, и советовала учиться готовить яды, даже предлагала дать пару уроков. Собственно, один раз она показала, как варить защитное зелье, правда, для меня это было сложно — все-таки нужно было начинать с азов. Девушка была в этой сфере весьма опытной, поэтому мне было интересно просто за ней понаблюдать, заодно послушать, какие зелья вообще бывают. Вот тогда графиня и упоминала зелье Завесы — снадобье, которое позволяет принять облик другого человека. Одно время из-за этого были даже проблемы — преступники легко скрывались под чужой личиной, поэтому создали сигнальные артефакты, сравнивающие ауры. К счастью, на этот случай у меня есть сильный артефакт сокрытия, и настроить его на чужую ауру я смогу. Осталось только найти зельевара да определиться, под чьим ликом я собираюсь проникнуть во дворец и как добыть какую-нибудь частичку этого человека, например, прядь волос.

Лучше и легче всего проникнуть в замок под видом служанки или горничной. Как кто-то говорил о хороших слугах: должна быть видна их работа, но их самих видно не должно быть. Зато им многое было известно. В идеале найти бы кого-то из обслуживающего персонала принца, я уверена, что Димка в его крыле. Именно там жила я, и там Влад предпочитает держать то, что считает ценным. Но на эту часть замка наложена защита, туда не пронести что-то вредоносное, и любого, кто окажется там с намерениями убить наследника, ждет неприятный сюрприз в виде атакующей магии. Впрочем, убивать я его не собиралась, я просто хотела вернуть своего ребенка. Но это не значит, что мне не стоит подумать о то защите. Именно для этого мне и нужен артефактник.

Все, кто служит у Влада, работают, скорее всего, с тех пор, когда он был еще мальчишкой. Я даже шутила по поводу дискриминации в этом плане, что среди них нет молоденьких девушек. Впрочем, учитывая, как Влад притягивал женский пол, это было к лучшему. Зато у меня самой в прошлый раз оказались в распоряжении две горничные. Шок для недавней студентки! Вначале не знала как себя вести с ними, было неловко, и девушки оказались ненамного старше меня. Поначалу вывести их на разговоры было сложно, но все же я смогла выяснить, что во время работы все живут во дворце, а в город выбираются в редкие выходные.