— Но если ты, сын, все-таки недоволен моими ответами, можем поговорить позднее наедине. Пока есть вещи, которые стоит обсудить с вами обоими. Например, вашу несостоявшуюся свадьбу.

— У нас где-то даже есть твое свадебное платье, — сказал мне Влад.

— Учитывая, что у вас уже есть ребенок, смысла свадьба не имеет, надеюсь, расстроенных по этому поводу нет. Так что будем придерживаться версии, что до официальной церемонии вы не вытерпели, поженились тайно, договориться со жрецом проблем не составило. Потом Ксения забеременела, естественно, было уже не до каких-то церемоний, поэтому вы решили перестраховаться и предпочли скрыть брак и беременность, и подождать пока малыш подрастет. В конце концов, драконы стараются скрывать свою личную жизнь, да и Всевлад — не первый, о чьей свадьбе узнали таким образом. Пока ребенок слишком маленький, его никому не показывают, поэтому новость о рождении у вас сына никого не удивит. О том, что вы предпочли пройти древний ритуал бракосочетания ради вашего же общего блага лучше молчать.

Предпочли? О ритуале я узнала сегодня. Да и общее благо под вопросом.

— Так что через неделю или две проведём официальное торжество в честь возвращения Ксении и рождения у вас сына, если всех все устраивает. До тех пор, Всевлад, ты свободен от своих обязанностей. Заодно жене с ребенком поможешь. Мы, конечно, можем посидеть с внуком, если вам захочется отдохнуть и побыть наедине, но не в ближайшее время.

Судя по лицу Влада, в его планы вряд ли входило оставлять ребенка с новоявленными бабушкой и дедушкой, и с этим я была полностью согласна.

— Что ж, теперь можно обсудить некоторые вещи наедине. Ксения, думаю, не против, если я на время украду у нее мужа, — сказал Натар и направился к двери.

Влад последовал за ним следом. Дверь закрылась, но я не слышала ни единого звука.

— Полог невнимания, мы и ничего не услышим, — свекровь явно заметила, что я прислушивалась. — Впрочем, и так понятно, что они ругаются. Все споры между императором и наследником решаются всегда наедине. Принц не имеет права публично оспаривать политику и решения отца, впрочем, как и император не должен на людях высказывать наследнику свое несогласие. — Взгляд свекрови остановился на малыше. — Какой же ты все-таки мамин, — мягко заметила она. — И так похож на отца. — Ребенок обернулся и посмотрел на нее. — Я же говорила, что мама придет за тобой.

Димка все-таки разжал руки, похоже, сеанс любви и телячьей нежности закончен. Ребенку явно надоело сидеть на месте, он спустился на пол. Однако в его планы отпускать маму не входило, Димка крепко сжал меня за пальцы и потащил показывать игрушки. Похоже, сыну казалось, что если упустить маму из виду, то она опять исчезнет.

— Играть, баба купила.

Малышу не терпелось показать новые игрушки. Еще бы! Ему их столько никогда не дарили. Но в моих глазах это ни капли не искупало того, что сделали его новоиспеченные родственники.

— Вы считаете, что сделали правильно? — спросила я.

— Иногда приходится выбирать меньшее зло, Ксения, каким бы оно злом не казалось изначально. К счастью, ребенок пережил это легче, чем я думала. Ты не думала, что бы было, если бы Всевлад вас нашел? Что было бы, если я все рассказала сыну? Ты ведь не знаешь, что с ним творилось эти два года…

Два года. Я совсем забыла, что здесь время текло чуть медленнее. А когда-то это оказалось неприятным открытием. Впрочем, для моих родителей не было большой разницы, на два или три месяца пропала их дочь.

— …Он искал тебя, Ксения. В начале допрашивал слуг и придворных, но это ничего не дало. Единственный след, который ты оставила — уничтоженный портал. Кто-то сделал это после твоего ухода. Я так понимаю теперь, что это была Оливия. Мы предположили, что ты вернулась в свой мир, но пришлось много времени потратить на восстановление портала. Найти тебя с помощью магии не получалось из-за сердца Шаарина, пришлось искать вручную втроем, в основном поисками занималась я. Но ты успешно пряталась, ведь знала, что он будет тебя искать…

Я даже фамилию сменила для того, чтобы затруднить ему поиски, на всякий случай первое время меняла места жительства. Чуть позднее все же успокоилась. Да и наличие ребенка требовало оседлой жизни. Я поверила, что он прекратил поиски.

— …Единственное, что мой сын знал — ты жива. Сначала он думал, что тебя похитили, что мучают где-то, а он не в силах ничего сделать. Он использовал все способы тебя найти, даже весьма опасные. Ему приходилось делать вид, что все хорошо, что ничего не произошло. Получалось у него, честно говоря, отвратительно, — Дарина на секунду прикрыла глаза. — Хотя свои обязанности он исполнял, но даже просто поговорить с ним стало весьма сложно, и это меня пугало. Пугало, что он так изменился…

Сейчас она не была императрицей, просто женщиной, которая переживала за своего взрослого сына.

— Думаю, в следующий поход на Землю Всевлад собирался использовать несколько сильных темных разрушающих заклятий, лишь бы выманить тебя, сделать все, чтобы заставить тебя прийти к нему. Что было бы, Ксения, если бы он тебя нашел? Живую и невредимую, вполне довольную жизнью, воспитывающую его ребенка? Ребенка, о котором ты даже не сообщила?..

Я хотела прервать ее. Слишком много накопилось у меня слов, но Дарина покачала головой: