— Скоро.

— Если что — могу подстраховать. Затягивать с этим не стоит.

Чертовски неприятное чувство — отец отлично знает, что он боится это делать, он не готов. Но когда жизнь спрашивала кого-либо о готовности?

— Меня больше интересует, кто Алисии скажет.

Она всегда была уверена, что у нее не будет детей с драконьим даром, что ей никогда не родить сына. Сестренку теперь ждет большой сюрприз, и ее супруга тоже. Джейсон, а точнее его отец, надеется на появление в семье девочек — принцессы нужны для заключения союзов посредством брака, а в роду правителей Загории девочки не рождались из-за какого-то древнего родового проклятия. Тот, кто это сделал, был большим оригиналом. А вместо этого в их семье могут появиться драконы со способностями к некромантии. Впрочем, отец это и предполагал, поэтому в брачном контракте Алисии и было сказано, что если у ее детей будет драконий дар, то они будут принадлежать их семье.

Ксении все-таки он не скажет, по крайней мере, можно с чистой совестью не говорить до появления второго ребенка. К чему беспокоить жену раньше времени, если она и так на взводе.

На этом спокойная часть разговора закончилась, и в воздухе повисло напряжение.

— А сейчас я требую ответов, почему ты не рассказал мне о ритуале и о найденной книге.

Не самая приятная новость для правителя, что его наследник подходит в качестве жертвы для ритуала обретения почти божественного могущества. Более того — во дворце даже подходящий алтарь имеется. Не хватает только светлого мага, который бы провел ритуал. Единственный светлый маг — его жена. Мысль интересная, вот только она связана с ним древним обрядом бракосочетания.

— Не посчитал нужным, — небрежно бросил Влад. — Добровольное согласие от меня все равно никто не получит.

— Ты так уверен? Даже пол пытками? Мальчишка! Посмотрим, что бы ты заговорил, если бы тебя продержали под ними несколько лет. Сломать при желании можно любого. Физические, ментальные — на любой вкус.

Что ж, отец ему не поверил, ожидаемо, хоть и неприятно.

— Я под этот возраст буду еще лет сто подходить. Запрешь лет на сто? — Влад невольно подался вперед.

— Ты в курсе, что ты — единственный темный маг, подходящий под описание? Наследник некромантов не подходит по силе. Как мне кажется, алтарей несколько, и светлые неспроста совершают нападения у южно-восточной границы. Как я теперь понимаю, они хотят выманить тебя. Ведь именно ты занимаешься этой границей, и я должен был отправить тебя. Ты ведешь себя крайне безответственно. — Он промолчал. — Ты все еще веришь в неуязвимость драконов? Или забыл, что случилось когда-то?

А вот это подло. Подло напоминать о произошедшем много лет назад. Он был тогда совсем мальчишкой, когда они угодили в засаду. Если бы не чье-то предательство, если бы светлые не поймали его первым, если бы не заставили деда выбирать… Столько этих «если бы»… Прошло столько лет, но он до сих пор помнит холодную сталь, прижатую к горлу, помнит, как крепко держал его светлый, что вырваться не получалось. Если бы дед не произнес то самое заклинание, мешавшее ему превратиться в дракона. У деда был выбор, он мог защититься, он мог атаковать светлых, но он выбрал спасение внука, а не свою жизнь. Влад помнил этот момент — последним заклинанием дед смог отправить его во дворец, в безопасность. Он помнит, как очнулся, лежа в коридоре неподалеку от родительского крыла. Помнит, как его пронзила острая всепоглощающая боль. Тогда он не понял, что это было, уже потом ему объяснили, что когда кто-то из драконов умирает, это чувствуют все остальные. Родители нашли его чуть позже. Он помнил, как мама крепко стиснула его в объятиях. Помнил, как ему пришлось показать свои воспоминания. Тогда отец казался ему средоточием ярости и боли. Он ничего не сказал ему после увиденного, а сразу вышел из комнаты.

Возможно, именно тогда он и задумался, правильный ли выбор сделал покойный император? Или этот вопрос пришел в его голову позднее? Когда один из его учителей заметил, что силой он пошел не в деда. Это уже потом он выяснил, что ему поставили магический блок, который он не мог самостоятельно преодолеть. Избавиться от него стоило немалых усилий. Но вопрос, жалел ли отец о выборе деда, интересовал его до сих пор. Уже давно истлели кости тех светлых, давно уничтожен род предателя, но память его не отпускала.

— Твой дед сделал то, что считал должным, сын, оба вы бы не выбрались. Тем более светлые, похоже, приходили за тобой. Они догадывались, что когда-нибудь ты станешь избранником Богини Тьмы. Но сейчас твое поведение безрассудно. Лис сказала, ты прыгнул в портал, даже не узнав, кто именно его сделал. Если тебе было не жаль свою жизнь, то как насчет твоей жены? Светлые хотят убить тебя больше, чем меня. О способностях твоего ребенка они не знают, по ауре их не видно, да и пока он слишком мал, чтобы учитывать его. Но то, что они так быстро растут, однозначно признак надвигающейся угрозы. С тобой было то же самое.

— До сих пор неизвестно насчет избранника Паламира?

Если есть избранник богини Тьмы, значит, должен появиться и благословленный богом Света — таков баланс. Если Маране понадобился подобный человек, чтобы снять проклятие с драконов, то бог Света надеется уничтожить всех темных, в первую очередь — императорскую династию. Как ни странно, Богиня Тьмы кровожадной не была, и к тому, что Влад женился на светлой, отнеслась благосклонно — она когда-то сама полюбила светлого бога. Удивительно, но война светлых и темных магов развязалась и длится до сих пор из-за семейного конфликта, из-за того, что боги не поладили с друг другом.

Дед всегда считал, что нужно держаться подальше от божественных разборок, но на руке Влада все-таки появилась метка избранника Мараны. Отец искал избранника Бога Света. Были проверены все подходящие маги и семьи, где таковой маг мог родиться, но результата это не дало. Именно тогда они пришли к выводу, что, скорее всего, Паламир избрал кого-то из другого мира.

— Ничего, но радикальные светлые группировки активизировались, что явно указывает, что подобный маг среди них появился. Так что мир со светлыми явно не скоро.