— Нет. Если ты не заметил, у меня здесь семья, ребенок, любимый муж, так что к родителям я согласна отправиться с тобой вместе. — Ты не думал, что я вообще-то могу помочь? Что если тебя ранят, и понадобится помощь… — Похоже, у Влада подобный вопрос энтузиазма не вызывал от слова «совсем». — Как я понимаю, Братство Света тоже не в курсе, что я светлая? — Рука коснулась кулона на шее. Я так ни разу и не сняла сердце Шаарина, решив, что лучше пока мне скрывать свою истинную ауру. — Это же можно как-то использовать. У меня вполне может получиться воспользоваться светлым артефактом. Все равно, если ты проиграешь, я тоже погибну.

По крайней мере это выход. Я все равно вряд ли смогу где-то отсиживаться спокойно. И что-то мне кажется, что Марана вполне могла свести меня с Владом специально. У нее должны были быть причины для такого союза. Ели бы она подобного не хотела, могла бы избавиться от меня раньше. Вот только ответом мне было категоричное «Нет».

— Ты не боевой маг, Ксюш, более того, я не смогу биться, если ты будешь рядом. Если ты переживаешь насчет последствий ритуала, то я могу снять кольцо… — Я удивленно посмотрела на него — об этом я не знала. — Единственное, продолжительность твоей жизни будет обычной, и второй раз его надеть не получится. Собственно, для этого данный обряд и придумали. В мои планы, знаешь ли, не входило семь браков, как у деда, я хотел ограничиться одним. Но потом сможем что-нибудь придумать. Брак это не отменяет.

Нет, я его когда-нибудь лично прибью. Истолковал мое желание помочь, как страх за собственную жизнь. Да, как и все, я боюсь смерти — это вполне нормальный страх. Вот только я также боюсь его потерять, настолько, что не готова дать ему даже поверить в то, что он может проиграть.

— Прости, но тебе придется победить.

А саму до сих пор немного трясет. Не верится, что все может закончиться именно так.

Влад сел на кровать и крепко сжал меня в объятиях. Горячее дыхание обожгло кожу.

— Ксюш, не переживай, с вами с Димкой ничего не случится. Я сделаю все, чтобы вас защитить.

Я знаю, что Влад всегда держит обещания, чего бы это ему не стоило, еще бы он пообещал мне, что ничего не случится с ним самим. Меня беспокоит еще один вопрос:

— Влад, ты собираешься устроить ловушку здесь? — уточнила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Слишком мне не нравилась близость жертвенного алтаря, который до сих пор снится мне в кошмарах, расположенный всего лишь несколькими этажами ниже нас. Каждый раз во сне я вновь иду туда, спускаюсь по лестнице, прохожу коридор, который освещен лишь магическими факелами, и в конце оказываюсь в пустой комнате, посреди которой и находится каменный алтарь с неизвестными мне рунами. Иногда я вижу, что алтарь залит кровью, оказываюсь на нем сама, иногда вижу чье-то тело нам нем, укрытое белой простыней. Я боюсь подойти, чтобы приподнять ткань. Слишком хорошо понимаю, кого могу там увидеть.

— Ксюш, туда без моего желания даже пройти никто не сможет. — Влад мгновенно понял, о чем я. — К тому же я не настолько глуп, чтобы на подобное соглашаться и давать решающий перевес врагу. Все будет хорошо. Я думаю, потом можно будет на пару недель отлучиться из дворца… — Как всегда его извечное обещание. — …А то у нас даже медового месяца не было. — Невольно улыбнулась. Меня поцеловали в щеку. — Я сейчас к отцу, потом приведу нашего сына. Отдохни немного.

А заодно нужно успокоиться. Нервная мама ребенку точно не нужна. Дети, они все чувствуют. Влад:

— Итак, ты хочешь устроить ловушку прямо во дворце? — спросил Натар, сидя в кресле напротив.

Отцу явно эта идея не нравилась. Тем более, когда не получилось найти тех, кто помог светлым организовать нападение. Граф Орланд оказался ни при чем, Влад в принципе предполагал такой исход. Если бы он был причастен, то ему нужно было лучше думать о защите внука. Для него же акция светлых оказалась сюрпризом. Более того, сейчас Орланд жаждал с ними поквитаться. Пара таких акций, и все может дойти до войны. А он не оставил никого из светлых в живых, а ведь можно было кого-то из них допросить. Но тогда за его спиной была жена, и он слишком торопился устранить возможную угрозу.

— Поняв, что я вряд ли в ближайшее время собираюсь покидать столицу, они вряд ли будут сидеть сложа руки и ждать лет пятнадцать-двадцать, пока у меня сын подрастет. А вот возможность напасть на меня, когда я буду один, для них вполне заманчива, — сказал Влад, сидя в кресле напротив отца.

— Сын, этого мало, — покачал головой император. — Должны быть какие-то гарантии. Например, если бы была брешь в охране дворца, предатели в гвардии. Это, между прочим, залог успеха любого дворцового переворота.

В словах отца чувствовался опыт, похоже, его родитель в каком-то государстве подобное устраивал.

— А лучшие предатели из тех, кто следующий в очереди на престол, и те, кто близки к трону. У них должен быть мотив, — задумчиво протянул отец.

— И свести их со светлыми, дав ложную информацию? — спросил Влад. Казалось, он знает отца всю жизнь, но тот все равно ухитрялся его удивлять.

— Именно. Как я полагаю, твой план — находиться во дворце с армией? И подмену ты не рассматриваешь?