Мы вышли из зала и не ожидали, что нас атакуют. Напавший появился будто ниоткуда. Я только успела заметить, как светлое облако сорвалось с его рук и полетело в нас. Щит никто поставить не сумел, все произошло слишком внезапно. Меня облако не задело, но вот Влад… Я успела почувствовать, как по его телу пробежала судорога, но он, взяв себя в руки, поднял ладонь, и от нее хлынул драконий огонь, мгновенно превративший нападавшего в обугленные останки.

Наверное, мне нужно было вскрикнуть от ужаса — на моих глазах Влад попросту испепелил человека. В нос ударил запах горелой плоти, перед глазами предстала жуткая картина, но не это напугало меня. Я внезапно поняла, почему Влад атаковал именно так. Старик не ранил его, он поразил его проклятием, из-за которого на его ауре появились сдерживающие голубые обручи, явно не сулящие ничего хорошего.

— Временное светлое проклятие, — мрачно пояснил супруг. — Надо же так глупо попасть. Похоже, кто-то решил подстраховаться, если Избранник Света проиграет.

— Ты не думаешь, что это он? — сказала я.

— Клятву нарушить он не может. Братство контролирует не он. Ему придется постараться, чтобы подмять его под себя.

— Нужно возвращаться.

Я знаю, что такое светлое проклятье — сейчас любая попытка использовать темную магию будет караться дикой болью. Пока определенный промежуток не истечет, с Влада проклятье не снять. Светлый, который его наложил, тоже на время терял силы. Впрочем, вряд ли он надеялся выжить. Проблема в другом, сейчас мой супруг практически беззащитен. Сейчас его спасает только драконья ипостась, а значит нам нужно поскорее перемеситься в безопасное место.

Влад достал синий кристаллик, который использовал для связи.

— Мальком, проверьте все этажи, — отдает команду Влад. — Где мой отец?

— Ваше Величество неожиданно отбыл.

А вот это плохой знак — Император ни за чтобы просто так не оставил бы сына. Значит что-то произошло. Только мать Влада могла внезапно выдернуть правителя из битвы. А это означает одно: что-то случилось. Кто-то напал на убежище

Влад молча положил кристалл обратно в карман, достал оттуда маленький флакончик с изумрудной жидкостью и бросил его на пол. На месте осколков появилась дыра. Какая-то вариация портала? Не успела об этом подумать, как он затащил меня в него.

Мы оказались в полуразрушенном здании. Здесь явно была битва. Крошки штукатурки и камня скрипят под ногами, на полу тела, укрытые простынями — их около десятка. Неужели мы вновь во дворце? Тогда зачем? Осознание приходит медленно, неприятное и горькое. Я видела кусочки обоев, сохранившиеся на стене, покореженный стол, за которым мы недавно сидели с императрицей, несколько обугленных предметов, в которых с трудом можно узнать Димкины игрушки. Это не дворец. Это наше убежище.

Сердце пропустило удар, кажется, мир и время остановился. Димка! Слезы полились из глаз. Этого не могло произойти! Неужели так могло закончиться? Неужели я больше не обниму сына? Никогда его не увижу? Я не хотела в это верить, искала среди трупов маленькое тельце, и не находила. Быть может, все же обошлось? Хоть какая-то надежда, что малыш каким-то чудом уцелел…

Наконец, муж нарушил тишину:

— Ксюш, он жив. Я бы почувствовал, если бы…

Влад не договорил. Он видел многое, сегодня было столько смертей, но закончить фразу он не в силах.

Я услышал звук приближающихся шагов. Быть может, нападавшие все еще здесь? Но супруг остался спокоен. В полуразрушенную комнату вошел его отец. Несколько секунд безумной надежды на то, что мой ребенок цел и рядом. Пусть только скажет, что он здесь, что он невредим. Даже если малыш пострадал, я выложусь на полную, но спасу сына.

Но отец Влада мрачен, кажется, за этот день всегда крепкий и бодрый мужчина постарел. По его лицу я видела: мы проиграли, моего ребенка здесь нет.

— Светлые добрались сюда. Все произошло мгновенно. Кто-то точно знал, какая именно защита на дворце, и какой артефакт использовали для защиты ребенка. Они точно все рассчитали. Твоя мать успела призвать меня до того, как потеряла сознание, лекари борются за ее жизнь. Я опоздал, но успел увидеть похитителя.

Сейчас Натар впервые не смотрел сыну в глаза. Как и я не могла смотреть в глаза Владу. Я должна была быть с ребенком, каждая мать должна защищать своего ребенка. Но я отправилась на помощь супругу. Который, возможно, справился бы и без меня….

— Если бы я не пошла… — мой голос предательски задрожал.

Почувствовала руку супруга на своем плече.

— То что, Ксюш? Тебя бы убили, не разбираясь, светлая ты или темная. Если лучшие бойцы не справились, что бы ты сделала? В лучшем случае у лекарей бы оказалась, — сказал Влад. Голос звучал ровно, но я слишком хорошо понимала, что он на грани, и слова даются ему с трудом. Он слишком хорошо понимал, что мы не учли всего. — Требования уже выдвигали?

— Нет, но я думаю, скоро. Артефакт для связи похититель оставил.

— Покажи, кто это был, — попросил Влад, подойдя к отцу.

Тот дотронулся до ладони сына. Влад прикрыл глаза. Сцена напомнила, как Димка показывал отцу свои воспоминания, чтобы хоть как-то объяснить, почему он скучал. Вот только муж побледнел.

— Я его помню, хотя он сильно постарел — голос Влада звучал тихо. Я заметила, как муж сжал кулаки, стиснул зубы. — Двадцать лет назад ты убил не всех светлых, напавших на нас. Именно он тогда меня и схватил, и именно он убил деда.