Вылезая из ванной Маврида заметила висящее рядом золотистое платье. Одно единственное на всё помещение. На вид ткань была очень дорогой, блестящей и нежной. По рукавам и разрезу верхней юбки шли воздушные кружева, а подкладка и нижняя юбка были шоколадного цвета. Само одеяние казалось новым. Принюхавшись, ведьма даже почуяла запах новизны.

— Ригель, а где моё платье то? — закончив осмотр, крикнула ведьма.

— Там висит. — ответ совсем близко. Неужели стоит прямо под дверью?

— Нету его тут, здесь только какое-то модно-расфуфырено-дамское. — с ноткой зависти посетовала Маврида.

— Тебе не нравится?

— Но оно не моё. — хотя ведьма была уверена, что оставляла свою одежду где-то тут, рядом.

— Так нравится или нет? — теряя терпение вопросил вампир.

— Ну, нравится, и что с того? — Маврида решительно не понимала настойчивости принца.

— Значит твоё. Примерь.

— В каком смысле — моё?

— Это мой тебе подарок, пока был в городе — купил. — Ригель объяснял как для маленькой глупой девочки.

Маврида с сомнением сняла платье с вешалки. Откуда бы вампиру знать её размер одежды?

Ткань действительно оказалась чуть ли не шёлковой. И легла так, словно была специально сшита для ведьмы. Очертила тонкую талию и прикрыла ровную спинку, повторяя каждый изгиб, а на бёдрах расходясь не очень пышным золотым водопадом. Маврида восхищённо замерла перед зеркалом. Федя тоже отвлёкся на рассматривание хозяйки, заинтересованно водя кисточками по золотым складкам.

— Слушай, твой друг покинул пост. Из него выйдет ужасный стражник. — раздалось за дверью. На это последовало боевое Федино клокотание и в следующую секунду неосторожный вампир был атакован вылезшим из дверной щели ковром.

Вампиру в этот раз понадобилось немного времени на борьбу с фамильяром. Вскоре за дверью наступила настораживающая тишина. Закончив прихорашиваться, ведьмочка выглянула из ванной. Ковёр с принцем перебазировались в гостиную, каким-то образом придя к соглашению. В очередной раз, кстати. Девушка всерьёз задумалась о плотном изучении предмета, преподаваемого Ригелем в академии.

Ригель сидел за столиком, и читал какой-то талмуд в замшевой красной обложке. Название было написано на конечианском языке, которого Маврида не знала. Так что ей оставалось лишь догадываться о содержании книги.

Федя умостился на мягком кресле и умиротворённо что-то мурлыкал, расслабленно свесив кисточки.

— Как ты его успокоил? — девушка обратила на себя внимание. Ригель явно оценил наряд, довольно улыбнувшись.

— Я его не успокаивал, он сам. — со стороны кресла раздалось возмущённое клокотание. — Ну ладно, сделаем вид, что это была долгая битва в которой мы пришли к мирному договору. — улыбка не сходила с лица вампира. — Прекрасно выглядишь.

— Ага, для ведьмы, которая лезет в постель к эльфам — просто замечательно. — едко отозвалась Маврида. На лице вампира дёрнулись желваки.

— Ты мне всю жизнь будешь это напоминать? — с едва заметным раздражением поинтересовался мужчина.

— А ты со мной жить собрался? — ведьма скептически изогнула бровь, присаживаясь на диван у камина.

— А ты была бы против? — странный голос, странный намёк, совершенно странный вампир. Маврида не могла понять, что он от неё добивается, серьёзно он говорит, или это просто игра?

— К чему это ты? — Маврида прищурилась. В воздухе нарастало напряжение.

— Подумай, ты ведь умная ведьма.

— Я глупая никчёмная лягушка. — припечатала ведьмочка. Почему обида в груди никак не рассосётся? Что это за тягостное ожидание… чего?

— Опять ты за своё! — талмуд с хлопком закрылся. — Я ведь уже извинился. Мне действительно совестно за те слова, я наговорил лишнего.

— А эти вот твои дурацкие намёки — тоже лишние? — от накатившего волнения девушка закусила губу. Повисла тишина.

— Той ночью меня вызвал отец. — Ригель резко сменил тему. — В Цымаре творится что-то неладное. Недавно прибыл Гилдор, следом за ним целая научная группа. Повсюду рыскают люди лорда Неорна. Из домов пропадают маги. Происходят землетрясения, которые становятся сильнее с каждым разом. Вскоре это грозит разрушением Кирты и её окраин. Судя по всему, источник находится прямо под столицей. Но как до него добраться… не знает никто.

И снова молчание. Тяжёлое, давящее.

— Почему ты это рассказал мне? Я уверена, что это государственная тайна. — недоверие так и скользило в голосе девушки. Хотя все частички пазла вставали на свои места. И девушка даже примерно представляла, где же этот источник. Там, где и Белые Тени, забирающие с собой людей.

— Потому что «эти мои дурацкие намёки» как раз не лишние. — сказано было максимально серьёзно. Алые глаза с чёрным белком смотрели в упор, в них сверкали редкие, острые искорки. Мужчина застыл, вглядываясь в непонимающее, нахмуренное лицо Мавриды. Подобрался, словно хищник перед прыжком. Взгляд же ведьмы не мог найти себе места. Куда угодно, на камин, на книжку, на Федю, но только не в эту кроваво-красную бурю.