Впрочем, сама девушка чувствовала на себе пристальный взгляд сидящего по другую сторону костра орка. И было сложно выдерживать его. Постоянно хотелось немного сдвинуться назад, где темно, или спрятаться за чью-нибудь спину. Только усилием воли Эйленсиль заставляла себя оставаться на месте. Но, когда она отправила в рот первую ложку, все мысли о том, что кто-то упорно сверлит ее взглядом, куда-то улетучились.

Герриат, в свою очередь, решил не заострять на этом внимание. Мало ли с какой целью Иртуш подходил к эльфийке. Может, у них тут вечером лихие наездники воруют зазевавшихся юных дев, вот он и хотел обезопасить их отряд. Самому же головой перед братом отвечать придется. Так что на этот раз все предпочли сделать вид, будто ничего не было. Да и в самом деле, было ли что?

На ночь эльфийка, Иртуш и двое сопровождавших скрылись в шатре. Альв проводил их взглядом, после чего устроился у костра. Первые часы дежурства выпали ему с напарником. Точнее, не то, чтобы выпали, новичку предоставили достаточно удобное время, когда еще сохраняется бодрость, да и вокруг опасности ждать не стоит.

— Ревнуешь ее к Иртушу? — поинтересовался орк, когда никого рядом не осталось.

— Мне нет смысла, — дернул плечом Герриат. — Силь достаточно умна, чтобы сама решить, что ей надо. Единственное, что мы хотим — выяснить, кто же устроил нападение на усадьбу ее отца, подставив меня. А все остальное уже само разрешится в процессе.

Орк только кивнул. Не лучший путь для воина, но тоже имеет право на существование. Настоящий воин просто схватит то, что ему нужно и увезет в степь, а потом начнет разговаривать с родственниками. Впрочем, Иртуш тоже себе на уме. Насколько ему на самом деле нужна эта девушка, не понять. Может, любопытно, все-таки не каждая орчанка сможет провести две недели одна, зимой, и не погибнуть. Может, какой-то расчет. Или вовсе специально провоцирует эту пару, чтобы решение быстрее приняли. В дела правителей и их семей лучше не лезть, спокойнее будет.

Где-то раздался протяжный вой. После наступила тишина, а затем в ответ кто-то завыл с другой стороны, жалобно, выворачивая душу.

— Волки поют, — сообщил Герриату орк. — Сегодня первая безлунная ночь, и они взывают к своему светилу, чтобы оно как можно быстрее вернулось обратно.

— Светилу? — удивился альв.

— Ну да, — спокойно заметил орк. — Или ты не слышал, что луну называют волчьим солнцем?

— Слышал, но не воспринимал это название всерьез.

— Зря. Даже легенда есть.

— Расскажешь?

Орк кивнул, потом замолчал, наливая в кружку отвар из котелка, пригубил, немного подумал и заговорил.

— Это было давно, а может, и не было ничего на самом деле. Сам врать не буду, что слышал, то и расскажу. Тогда степь и леса не были так обжиты, принадлежали они птицам, зверям да гадам разным. Первые племена орков еще боялись заходить глубоко в степи, стараясь держаться ближе к рекам и озерам. Солнце светило над степью днем, а ночью стояла темень непроглядная, потому что света звезд не хватало, чтобы осветить все пространство. Но в степи было еще не так тяжело, как в лесу. Ночные обитатели с трудом находили себе дорогу, а охотиться и вовсе невозможно было. Весна в один год выдалась поздняя, то и дело ночами опускались сильные морозы, когда разлившиеся реки сковывало льдом. Одной волчьей стае приходились тяжело. Много животных погибло, пищи почти не было. К тому же обитали они в лесной низине, куда стекала вода. Днем еще можно было как-то найти укрытие, а ночью не видно ничего. Еловые лапы хорошо прячут как свет звезд, так и опасности — ямы с водой, края которых обледеневали. Много животных погибло, остальные понимали, что скоро и за ними придет смерть. Добычи нет, кругом смерть. Взмолились тогда волки богам, то ли своим, звериным, то ли у нас они общие. Просили помочь им, если не от опасностей избавить, то дать возможность увидеть их заранее. Пусть у них и без того хорошее зрение, острый нюх и отличный слух, но того мало, чтобы в кромешной темноте добычу преследовать. Услышали тогда боги уставших и истощенных зверей, сотворили луну. Светила она ярко, волкам хорошо жить стало, чего не скажешь об остальной живности. Вскоре худо пришлось уже оленям. Тогда и они к богам обратились, чтобы те хоть немного помогли. Подумали боги и решили, что они оставят луну, только светить в полную силу она будет несколько дней, несколько дней же будет стоять темная ночь, а в остальное время будет светило то прибывать, то убывать. С тех пор волки в безлунные дни взывают к своему солнцу, умоляя его как можно скорее вернуться обратно на небосклон.

— Интересная легенда, — заметил Герриат. — Понятно, что сказка, да только кто его знает, как оно когда-то было.

Орк только кивнул. После этого они лишь изредка перебрасывались короткими фразами, точнее орк пояснял новые звуки, а принц уточнял что-то, если требовалось. Когда самая яркая звезда преодолела половину своего пути, они разбудили смену, после чего сами отправились в шатер спать. Сам альв мог бы провести ночь на улице, было достаточно тепло, чтобы спать, завернувшись в плащ, как это бывало летом на охоте, но ему не позволили. Если от змей путников защищало кольцо из веревки, от живности — огонь, то насекомые благополучно летали везде, где вздумается. Не зря в костер подбрасывали специальные травки, а в шатре стояла жаровня. Понятно, что насмерть никто бы его закусать не успел, но приятного на утро было бы мало.

Место юноше отвели рядом с пологом, отделявшим мужскую часть от женской, где устроилась эльфийка. Устроившись на одном одеяле и укрывшись другим, Герриат довольно быстро смог сделать вид, что спит. Сам же прислушивался ко всему, что происходит. За пологом было тихо, если не считать урчания Атайи, и редкого взмяукивания, когда кошке что-то снилось. Сама девушка спала тихо, дыхание ее почти не слышалось. Орки похрапывали, только понять, кому принадлежат те или иные звуки, было невозможно. Придя к выводу, что без него в шатре не происходило ничего угрожающего спутнице, альф позволил себе уплыть в страну сновидений. Вот только последние не спешили посетить своего верного зрителя, что не помешало Герриату отдохнуть и подскочить по первому прикосновению будящего.

Утром в путь отправились рано. Орки разбудили альва и эльфийку, когда уже был готов завтрак, а сами принялись сворачивать лагерь. Потом только протерли миски пучками сухой травы и немного подержали над огнем. Мыть посуду, когда рядом не было родника, орки не стали, слишком много воды пришлось бы с собой брать. Потому и пользовались в степи металлическими предметами. Прокаливали их, давали немного остыть, снова вытирали травой и убирали до следующего привала. Эйленсиль удивилась такому методу, но объяснения оказались убедительными.