— Николас? — услышал я голос Маркуса из гостиной.

Нехотя выпустив Изабель из объятий, я поднялся и направился на встречу брату. Только раньше он зашел в спальню, сразу отыскав взглядом спящую девушку.

— Что-то случилось? — спросил я Маркуса, переместившись в сторону, чтобы скрыть Изабель от взгляда брата. Выглядел он не менее уставшим, чем я. Но был собран и серьезен.

— Я не почувствовал Изабель в покоях, — сообщил он.

— Да, она, видимо, искала меня, и заснула.

Маркус кивнул, принимая к сведению, и направился к кровати.

— Что ты собрался делать? — заступил ему дорогу.

— Отнесу Изабель в ее покои, — пояснил он.

— Я сам. Она не одета.

— Нет, брат, ее отнесу я, — его ладонь с силой сжала предплечье в месте, где была выбита печать, отрезвляя болью и напоминая о том, кто я есть. — Не знаю, что с тобой происходит. Но вам лучше меньше видится и не оставаться наедине. Для вашего общего блага, Николас, — Маркус пристально посмотрел в мои глаза. Не пытаясь воздействовать, а одним взглядом показывая свой серьезный настрой.

Стиснув челюсть, я отступил, позволяя ему пройти. Аккуратно укутав Изабель в покрывало, Маркус поднял ее на руки. Я замер по центру спальни, наблюдая за тем, как он выносит Изабель. Маркус ведь прав. Хотя бы потому что больше всего на свете я желаю сейчас отправиться за ним, отобрать ее, сжать в руках и больше не выпускать. Ладонь сама собой легла на предплечье над печатью. Такие как я при всех свободах не принадлежат себе, потому что есть вещи важнее личного счастья, долга перед родом и даже страной. Я понимал это, принимал и поддерживал. Потому одним из первых позволил наложить эту печать, подавая пример остальным. Но никогда прежде ее оковы не душили столь сильно, как сегодня.

/Изабель/

Сладко потянувшись в кровати, я улыбнулась. На душе было спокойно, та странная тоска покинула, позволяя выспаться. Вскинув руки, я зашарила по кровати. Нахмурилась, а распахнув глаза, убедилась в том, что в кровати я снова в полном одиночестве. И более того, засыпала я в покоях Ника, а проснулась в своих. Опять! Мне же не показалось. Он пришел ночью, обнял, поцеловал. Так в чем дело?!

— Ну, Синяя Борода, держись! — вскочив с кровати, я рванула в купальню.

Никогда прежде так быстро не собиралась. Споро умылась, расчесала волосы и одевшись, покинула покои. Подбежала к двери покоев Ника, вскинула руку, собираясь распахнуть ее. Но раньше дверь открылась сама.

— Изабель? — густые брови приподнялись в удивлении. — Почему ты так рано встала?

Ник уже был облачен в деловой костюм, держал в руке свою любимую трость. Разве что выглядел усталым. Лицо осунулось, а под глазами пролегли темные круги.

— Почему? Да потому что мне приходится отлавливать собственного мужа. Ник, ты не считаешь, что нужно со мной объяснится? Уделить мне время, в конце концов?

— Изабель, — Ник протянул ладонь к моему лицу, ноо словно одернув себя, вновь опустил ее. — Я тороплюсь завершить дела в городе. И, помнится, я не обещал, что буду честен с тобой.

— Придется быть честным, — скрестила руки на груди, упрямо вскинув подбородок. Отступать я не собиралась.

Твердые губы дрогнули в улыбке, а синие глаза потеплели. Охряная каемка в них не исчезла, хоть и была сейчас еле различима.

— Я постараюсь освободиться раньше. Мы поужинаем и поговорим. Подождать ты согласна?

Он все же протянул ко мне ладонь. Поддел подбородок, провел большим пальцем под нижней губой, приоткрывая уста. Взгляд его вспыхнул страстью. И я прикрыла глаза, ожидая поцелуя.

— Ник, — раздался голос Маркуса, разрывая наше уединение. Муж сразу отдернул ладонь от моего лица.

Маркус демонстративно постучал пальцем по карманным часам в своей ладони.

— Нам пора, Изабель. Мы поедем верхом. Карета полностью в твоем распоряжении. Навести родителей, возьми вещи, если что забыла. Имей в виду, в столице другая мода и мы пошьем тебе одежду по прибытию. Лучше возьми больше памятных и дорогих вещей.

— Хорошо, — я закусила губу, заглядывая в глаза мужа. — Ты ведь не обманешь? Придешь на ужин? Обещаешь?

— Не обману. Обещаю, — тяжело вздохнув произнес.

А я улыбнулась, довольная хоть небольшой победой. Решив закрепить результат, я подступила к Нику ближе. Положила ладони на грудь, приподнявшись на цыпочках, намереваясь поцеловать. Ник был выше, но порывисто нагнулся мимолетно припав к моим губам своими. Замер, зажмурившись и обдавая мое лицо горячим дыханием, отчего я задрожала, чувствуя, как сердце начинает биться все быстрее, разгоняя по жилам кипящую кровь.