– С договором покончено! – громко и четко произнес он, вводя друзей и подчиненных в ступор. – Я не шучу, господа, договор признан недействительным!

– Но как тебе удалось? – первым опомнился Пракир.

– Это неважно, друзья. Важен лишь сам факт! Поздравляю тебя, брат мой. Теперь ты свободен от обязательств.

– Мне не верится…

– Ты не веришь собственному брату?

– Сам факт… Мне не верится, что ты нашел способ и я действительно свободен.

– Но так и есть!

– Тогда это нужно срочно отметить! – Эрвин поднялся из-за длинного прямоугольного стола и от всей души обнял брата.

– Простите, но это уже без меня. Меня не было почти неделю, и только Драконы знают, что творится в Академии.

– Стоит твоя Академия и не падает… – недовольно пробурчал Пракир, но Грон не придал этому значения.

– Тогда я пойду с тобой! – Эрвин встал рядом, готовясь к переходу.

– Зачем же? – насторожился Грон.

– Я хотел бы еще раз увидеться с Петрой. Ты знаешь, что произошло. Я желаю это исправить, – отвечая, Эрвин косился на примолкших Лордов.

– Я уже говорил тебе, на территорию Академии путь для тебя закрыт.

– Я был неправ и признаю это. Дай же шанс все исправить! Или ты боишься соперничества?

Будущий правитель прекрасно знал, на что стоит давить в разговоре с братом, но в этот раз его уловка не удалась.

– Да ладно! Маленькая птичка и тебя поймала на свой хвост? – горько рассмеялся Пракир, заставив Грона все-таки заметить его подавленное состояние.

– Что с тобой, друг? Что случилось? Я о чем-то не знаю?

– Нет-нет, со мной все хорошо, а вот с вами… Гонитесь как ненормальные за девчонкой, а сами совершенно не знаете ее.

– Пракир! – осадил мужчину Шевон.

– Пракир да Пракир… Ведут себя, как в детстве, будто снова не поделили игрушку. Если тем для разговоров больше нет, я с вами прощаюсь. Адепты поди заждались… – с этими словами мужчина растворился во Тьме, оставляя после себя шлейф из недоговоренностей и горечи.

Грон так и не понял, чего именно добивался его друг, но выяснять не стал. Слишком торопился попасть в учебное заведение да отвязаться от неугомонного брата. Младший Лорд эль Свьен уже признал Петрицию своей, и оставалось лишь донести этот факт до нее. Жаль, что все не может встать на свои места по щелчку пальцев. Жаль, что им предстоит трудный разговор.

– Грон, ты не уйдешь просто так! – вспылил Эрвин, когда увидел поднимающиеся клубы Тьмы.

– Да ну вас!

– Грон!

Настроение Лорда Директора неминуемо испортилось. И как такая прекрасная ночь могла перерасти в такое поганое утро? Рассвет не прощает оплошностей, а потому лучше все закончить сегодня. Определенно, это утро могло стать самым худшим в его жизни.

Невероятно противный звук, повторяющийся из утра в утро, оглушил обитателей Академии Равенства. Петриция с трудом разлепила припухшие от слез веки и поплелась в ванную первая, пока Малиса прикрывала голову подушкой, все еще пытаясь бороться с кошмаром всех адептов. Наивная, Куратор эль Свьен отлеживаться не позволит, даже если метеорит упадет на Киролию.

Белоснежный нетронутый настил быстро заполнился следами ботинок. Эта ежедневная гонка казалась нескончаемой. На двадцатом круге силы закончились, но выработанное упорство не давало Петре упасть. Ариана уже давно сидела на снегу. Рядом с ней лежали Илона и Малиса, не заботясь о том, что могут заболеть. Близняшки бежали впереди, да причем с такой скоростью, словно их нес сам ветер. Писа же плелась последней, давно позабыв о том, что нужно бегать, а не идти.

День шел своим чередом, сменяясь вереницей занятий. Аудитории, коридоры, кабинеты – все жило независимо от того, присутствовал ли Лорд эль Свьен в Академии или нет. Да только сердце одной юной адептки было неспокойным. Одновременно желала увидеть его и боялась этой встречи. А что, если Лорд эль Борнид уже рассказал ему о поцелуе, преподнеся все с выгодной для себя стороны? За что въелся на нее этот мужчина?

Переживания утомляли, угнетали, испытывали нервы на прочность. Хотелось закрыться от всего мира, убежать от возникших проблем. Признаться самой? Рассказать первой? Боялась, что может разрушить дружбу. Не хотела становиться причиной раздора. Не знала, какими словами объяснить то, что произошло. Пракир вызывал у девушки страх. Шла на занятие, а сама до дрожи в руках просила у Всевышнего помощи. Лишь бы очередной урок провел Тирен! Лишь бы Пракир больше никогда не являлся сюда! Лишь бы Грон понял ее правильно…

Поляна пустовала. Даже Дрон сегодня бросил ее в одиночестве, возжелав остаться в теплой нагретой постели. Еще бы, ведь ночи напролет он бороздил небесные просторы, купаясь в ледяных воздушных потоках. Даже обед не прельщал этого пушистого хомяка. Лишь бы не пожрал ничей скот в своих вылазках.

Задумавшись, Петриция пропустила момент, когда перестала быть на поляне одна. Руки коснулись ее плеч, а губы обожгли чувствительное место за ушком. Отпрянув в испуге, Петра вызвала сгустки Тьмы и развернулась, готовясь к защите, но, увидев, кто стоит перед ней, не смогла сдержать слез облегчения. Теплые родные объятия – все, чего не хватало в эти долгие дни.