Ноздри его гневно затрепетали, янтарные глаза потемнели, губы сжались в узкую полоску.

— Я — свободна, я сама решила остаться, чтобы помочь отцу. А ты не можешь даже этого. Всё решают за тебя. Единственная твоя свобода — выбрать, как ты будешь любить ее величество — сзади или спереди!

— Любопытно, откуда такие познания в любовной науке у маленькой девственницы, — протянул он.

— Да, я девственница. Возможно, маленькая и глупая, но не слепая. Разговор наш мог бы зайти совсем в иное русло, но тут к нам подошла Олла, и Тэмлин удалился, даже не посмотрев на меня.

— Ее величество приказала мне быть вашей подругой, пока вы находитесь у нас, миледи, — сказала эльфийка нараспев. — Можете спрашивать меня обо всем.

— Ее величество очень добра.

— Еще она сказала, что ваши наряды слишком просты для нашего двора и велела подобрать вам новые, красивые платья.

Олла произнесла это самым вежливым тоном, что никак не вязалось с откровенным оскорблениям моим нарядам.

— Вот как, — ответила я небрежно. — Что ж, с удовольствием примерю платья по моде эльфов. В моем мире благородные носят простые платья не вычурных фасонов. Ведь бриллиант нуждается в минимальной оправе. Но если у вас все по-другому, подчиняюсь.

Эльфийка подняла брови, оценив мой ответ, и пригласила пройти за ней.

Я перемерила несколько десятков платьев — все одинаково неприличные, с оголенными руками, глубокими вырезами, облегающими тело, как вторая кожа.

На эльфийках они смотрелись прекрасно, но я ощущала себя женщиной без принципов, и краснела при одном взгляде в зеркало.

— Королева хочет, чтобы вы присутствовали на каждом пиру…

— Я не люблю подобного веселья, — быстро ответила я.

— …пир устраивается каждый вечер, и ваше присутствие поспособствует установлению дружбы между нашими народами, — заученно повторила Олла. — Королева приказала, вы обязаны подчиниться.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Я выбрала пять платьев, которые показались мне самыми пристойными, но и они смущали меня. И когда я следовала за Оллой по коридорам эльфийского замка, чувствовала себя почти голой. Смущение усиливалось, потому что эльфы, попадавшиеся нам навстречу, разглядывали меня, как товар выложенный на прилавок, прищелкивали языками, что-то говорили по-эльфийски, не утруждая себя приветствиями, а Олла весело смеялась, отвечая им.

— Разве у вас принято относится к гостям с подобным неуважением? — спросила я гневно после того, как один белокурый эльф рассматривал меня особенно пристально — начал с выреза платья и только потом посмотрел в лицо.

— Это Ридель, королевский ловчий, — ответила Олла не делая попытки извиниться за своего соплеменника. — Королева очень любила его… до появления господин Тэмлина.

— Какие подробности, — пробормотала я. — Скажи ему, чтобы проявил больше почтения. Я не люблю, когда меня рассматривают, как убитого кролика.

Олла что-то прощебетала, и Ридель с насмешливым поклоном отступил, давая мне пройти.

— Вам кажется это неуважением, — сказала Олла, — но у нас принято сразу выказывать свое восхищение или… неприязнь.

— И что сейчас выказывали мне? — съязвила я. — Восхищение или наоборот?

— По нашим меркам вы не очень-то красивы, — нанесла мне новое оскорбление негодяйка, — но мужчин все да привлекает что-то новое.

Что-то новое. Это был удар в самое сердце.

Я сразу подумала о Тэмлине. Конечно, пресытившись идеальной красотой королевы фей, его потянуло на что-то новое. Почему бы не на человека? — Вечером наденьте платье, шитое золотом, — посоветовала Олла. — Оно вам очень подходит и соответствует случаю. Отдыхайте, а я приду за вами, когда праздник начнется.

Отдыхайте. Проще сказать — посидите взаперти. Дверь за эльфийкой закрылась, а я, стыдясь, посмотрела на платье, которое она посоветовала надеть. Ужасно развратное платье — цвета слоновой кости, почти сливающееся с цветом моей кожи. Если бы не тонкий золотистый узор на ткани, можно было вполне принять меня за голую. Но у этого платья был не такой глубокий вырез, как на остальных, широкая юбка, и у него были рукава! Хотя и узкие, но длинные. Я утешала себя мыслью, что, несмотря на странный цвет, тело мое было полностью скрыто.

До вечера я бесцельно провалялась на постели, иногда принималась ходить по комнате, чтобы размяться. Несомненно, Олла — моя тюремщица. Несомненно, что королеве фей я решительно не понравилась. Так для чего она оставила меня при себе? Неужели… я вспомнила слова Тэмлина о том, что королева даст ему любую, и меня бросило сначала в жар, потом в холод. Тем не менее, королева пообещала, что все будет зависеть только от меня… А у меня нет ни малейшего желания становиться забавой для ее любовника.