Радостное событие, предвещающее появление шикарного напольного хронометра, конечно же, просто необходимо было отметить в сугубо мужской компании. Без сигареты? Разве Моцарт и шампанское доставят удовольствие, когда пухнут уши и кругом все вдыхают ядовитый, но такой привычный дым? Я решил, что один день в моем ответственном начинании роли не сыграет. А опасаясь, что с утра в субботу по причине не очень хорошего самочувствия я могу попросту забыть взятое на себя обязательство, я добавил еще один день. Час X должен был соответствовать первой минуте воскресенья, 15 ноября.

Место празднования бонуса ни у кого не вызывало сомнения — «У рыцаря». Кабачок располагался недалеко от офиса, и его давно облюбовала компьютерная братия для своих вечеринок. Домашняя обстановка также способствовала легкому загулу — Ирка укатила на недельку к теще в Краснодар (теща — это номинально, мы не расписаны, да и живем вместе не очень давно) и должна была предстать пред моими ясными очами только к вечеру воскресенья.

Дело оставалось за малым: сформулировать условия сделки, по которым я бросаю курить. Назначить кнут и пряник. Кнут — это наказание, которому меня подвергнет жизнь, если я нарушу свое обещание не прикасаться к сигарете немногим более 500 дней. А пряник — то, что мне жизнь вручит безвозмездно, то есть даром, за страдания, вызванные изживанием вредной привычки. Странная штука, но всегда работает. Мало того что здоровее становишься, так еще и всякие приятности получаешь от жизни.

Я создал текстовый файл, озаглавив его «Пари», и сразу же его запаролил — на всякий случай. И, словно опытный чревоугодник в хорошем ресторане, принялся придумывать, что мне хотелось бы получить в ближайшем будущем.

Поскольку подсознание плохо понимает имена и цифры, а также некоторые другие условности, надо было быть очень внимательным в формулировках. Нельзя было писать о том, чего не хочешь, а лишь исключительно о том, чего хочешь. Желания, пока еще не сбывшиеся, должны были быть вписаны в настоящем времени — будто бы они вот-вот исполнились или исполняются. Чтобы Пари выглядело адекватным под суровым взором сознания, оставаясь при этом понятным подсознанию, я старательно исхитрялся.

Наказание было придумано сразу — я решил, что довольно пугающим стимулом будет потеря самоуважения. С приятными сюрпризами было сложнее, однако я «расписался».

Перечень приятностей, которые станут мне доступны, занял почти три страницы. Особо тщательно я оговорил, что не хотел бы потерять любовь. Хоть и прекрасно понимал, что в жизни ничто не может длиться вечно. Расставаться с аурой взаимных чувств, возникших между мной и Ириной, даже через многие годы мне не хотелось ни под каким соусом.

«Я счастливо живу со своей второй половинкой, люблю ее и любим ею. Это продолжается всю нашу жизнь. У нас родились умные, добрые, красивые, достойные дети».

Необходимо было логично закончить этот практически юридический документ, и я приписал еще несколько строк. «Пари составлено — сегодняшняя дата, подпись. Бросаю курить, начиная с 15 ноября сроком на 18 месяцев или более. Подпись. Свидетели и заинтересованные стороны…» Я оставил прочерк. Подразумевая под этим любые стороны от божественных до вполне материальных. Уже немного фиглярствуя, я дописал своеобразный постскриптум:

«Если мое обязательство отказаться от курения окажется ложью, все блага окажутся ложью. Если я сдержу обещание, я получу все и даже больше. Причем блага начнут входить в мою жизнь с момента составления настоящего Пари».

Я распечатал текст и удалил исходный файл. Лист с пари был отправлен в сумку. Ну вот, после этого непосильного труда можно было бы перейти и непосредственно к работе…

Отстучав оставшееся время в клавиатурной лихорадке и заполучив заслуженное покраснение глаз, я с наслаждением вытянул руки вверх, сдаваясь во власть прекрасного пятничного вечера. Оставалось предупредить ребят из охраны, что машину сегодня я оставлю ночевать на офисной стоянке, и — вот он я, пятница!

В кабаке, как всегда, царил средневековый полумрак. Кирпичные неоштукатуренные стены сходились аркой над головой, в них были вбиты какие-то цепи и сделаны ниши. В оформлении ниш никаких порядка и системы не наблюдалось: в двух ближайших к выходу стояли пустые доспехи рыцарей Тевтонского ордена. И были эти доспехи небольшого, практически карликового размера (хотя, возможно, это были детские доспехи).

В третьей нише раскинуло свои розоватые листья какое-то неизвестное растение, в четвертой находился пожарный кран. Два дальних углубления в стене вмещали дубовые полочки, на которых красовались фарфоровые статуэтки дуэний и пастушек. Немного сумбурный интерьер, но мне всегда нравилось здесь бывать — обстановка располагала к отдыху и неторопливой беседе. Музыка не била по ушам запредельным количеством децибел, а сервис не бил по всему остальному.

Мы с Мишей выбрали четырехместный стол рядом с неизвестным розовым растением, которое я тут же окрестил Фикус Инкогнито, два других места были для Жоры и Кеши. Больше никто из нашей компании приходить не собирался — трое были в командировке, один на больничном. Еще один отпросился на свадьбу друга, и его послепраздничный зеленоватый облик все ожидали увидеть не раньше понедельника. Мы сделали предварительный заказ и в ожидании остальных налили себе по рюмочке водки.