То, что вытворял юный виртуоз с этим кактусом, описанию не поддавалось. Он когтил его — но кактус в ответ когтил котенка, и тот стряхивал прилипшую колючку, чтобы тут же броситься ее догонять. Причем по дороге поскользнуться, упасть с подоконника и снова туда залезть с очумелым видом. Потом, лежа на спине, угрожающе прижав полосатые уши и нервно прядая хвостом, в результате неудачного жонглирования всеми четырьмя лапами отправить зеленый мячик на противоположную сторону подоконника. Вернуться с другой стороны и в примиряющей усталости придавить кактус лапой, начав лапу вылизывать — и зацепить языком колючку!

Настя рыдала от смеха. Весь «Ютуб» не стоил тех трех минут, которые ее развлекал этот полосатый футболист. Она никогда не видела, чтобы кот сводил глаза к переносице, пытаясь разглядеть наличие заноз на языке! Она даже не заметила подошедшую со спины Оксану.

— Чего рыдаешь! Все пока нормально, анкета прошла. Пообщаешься с начальником отдела кадров и все. Думаю, процентов семьдесят, что тебя возьмут — толковый человек срочно нужен, а в кандидатах только туповатые девицы, ищущие синекуру! Ну, и среди них ты — умница и разумница!

— Я не плачу… в смысле это от смеха! — Настя попыталась показать рукой на чудо-котенка, но того уже и след простыл. Поэтому она просто озвучила краткое содержание просмотренного спортивно-юмористического шоу, дав себе клятвенное заверение, что если ее возьмут на работу в казначейство, то она обязательно принесет зверьку какую-нибудь вкусняшку.

В здание управления федерального казначейства по Ростовской области Настя заходила со счастливой улыбкой.

В кофейне вкусно пахло ванилью и жареными кофейными зернами. Людей было много, но аншлаг обеденного часа пик еще не наступил. Шантажист сидел боком ко входу за отдельно стоящим черным пластиковым столиком в дальнем углу. На столешнице вокруг массивной квадратной пепельницы были разложены: сигара, гильотинка для нее и коробка длинных сигарных спичек. Вадим нервничал — это было заметно по подрагивающей, оказавшейся при рукопожатии потной руке. И по сбитому набок мятому серому галстуку, который абсолютно не шел к его черному шерстяному костюму.

Свин сел напротив Вадима на довольно широкий диванчик, поставив дипломат с деньгами на сиденье рядом с собой, заказал подошедшей официантке апельсиновый фреш и уставился на шантажиста в ожидании.

Тот, спохватившись, полез под стол, и тех трех секунд, пока он извлекал видеокамеру, Борису Михайловичу хватило, чтобы заменить обычную сигару на пропитанную. В лысой голове мелькнула мысль — интересно, что бы делал профессиональный шпион на его месте, если бы Вадим уже успел обрезать кончик сигары, пока ожидал встречи?

Свин осторожно переложил «хитрый» чемоданчик на стол замками вперед, стараясь не стукнуть верхними углами спецкейса по столешнице. Отдавать драгоценную ношу до просмотра видеоматериалов он не собирался, о чем ясно свидетельствовала пухлая рука, придавившая черную кожу кейса.

Вадим дрожащими руками включил камеру и передал ее Свину, а сам схватился за спасительную, как ему казалось, сигару. Пока он ее обрезал и раскуривал, Свин пытался расположиться с камерой поудобнее, делая вид, будто сама запись его интересует не особенно сильно.

На самом деле с первых же кадров он уже понял — это похоже на 4 июля! Однако запись дневная или утренняя — на экране мелькнули залитое солнцем окошко и Лешич, как всегда, под кайфом, непричесанный и резкий в движениях. Химик был в белой майке, на которой то ли дядя Сэм, то ли просто нефтяной магнат в высоком цилиндре управлял марионеткой, сделанной из вооруженного до зубов америкосовского пехотинца.

Но днем ничего страшного не происходило, и толстяк опасался именно вечерней встречи с Лешичем и вечернего с ним разговора! Ну что ж, это было приятным сюрпризом. И Свин принялся смотреть, не будет ли дальше сюрпризов неприятных…

Пообщалась Настя не только с начальником отдела кадров, но и с руководителем отдела внутреннего контроля и аудита. И, похоже, на всех девушка оказала благоприятное впечатление. Разговаривала она легко, непринужденно, на вопросы отвечала по существу. Весьма кстати оказались и ее красный университетский диплом, и отличное знание компьютера, и давно уже забытая преддипломная практика в одном из районных казначейств с великолепной характеристикой оттуда.

Результаты собеседования обещали сообщить до понедельника, но все говорило о том, что шансы быть принятой у Насти весьма велики. Ей даже озвучили размер оклада на время испытательного срока — и эта сумма позволяла раздать все долги за один месяц. И вообще, вдохновляла и на труд, и на подвиг.