— Это да, цены растут как на дрожжах, ты даже не представляешь, насколько сейчас уголь подорожал. За вот это, — я показал на груз, — можем дать только один вагон, да и то лишь как старым компаньонам.

— Чтооо! Один вагон? Мы в таком случае отчаливаем, хотя если подумать, за шесть вагонов могу отдать, — он посмотрел так, словно сделал большое одолжение.

— За это??? Да тут нет ничего, два только дам не больше. Вот если бы привезли как в прошлый раз, отдали бы все семь, но вы же не привезли. Так что либо два, либо домой без угля.

— Послушай Арей, войди в моё положение, я человек маленький, мне сказали за семь вагонов и не меньше.

— Я так понимаю, уголь вам не нужен, — я повернулся, собираясь уйти, но Карим меня остановил.

— Подожди. Нужен нам уголь, но цены подросли.

— Вот и я о том же, цены сейчас высокие, причём и на уголь тоже. Не хотите — как хотите, нам есть, кому предложить кроме вас.

— Это кому же?

— Не могу сказать, слово дал, что молчать буду. Нам за десять вагонов предложили в пять раз больше, чем вы сейчас. Видимо, им уголь нужнее.

— Это Саргат да? Вот плешивый пёс! Мало ему Буната, решил Уштар к рукам прибрать. Ничего, я ему руки-то вырву. Как он с вами связался? Хотя да, ты же слово дал, всё равно не скажешь. Я согласен на старую цену!

— На старую цену уже мы не согласны, вот если бы вы к грузу каждый раз прибавляли человек по пять, тогда нет проблем, мы с Саргатом торговать не будем.

— Каких ещё пять человек?

— Ну, у вас в Мидане ведь есть нищие? Вот их мы и готовы приютить, сам понимаешь, война у нас тут. Люди гибнут, детей рождается мало, скоро уголь добывать будет некому. Представь, как на него цена вырастит, когда работников нет.

— Троих, — согласился Карим, снизив количество человек.

— По рукам! — пока он не передумал, я протянул руку для закрепления договора.

— По рукам! — Карим пожал мне руку и добавил, — можно сейчас авансом угля взять, пусть не семь вагонов, а хотя бы пять? Очень надо.

— Хорошо, только в следующий раз с тебя не три, а сразу шесть человек.

— Согласен! Выгружай!

После торгов я покинул баржу и подошёл к Нодро. Он наблюдал за мной из кабины своего паровоза, уже подогнав его для выгрузки угля.

— Как успехи? Примириться удалось?

— Даже лучше чем было, я вам переселенцев выторговал.

— Каких переселенцев?

— Обычных, из Мидана, не могу сказать, что люди будут хорошие, но уголь добывать думаю, смогут. Мы же людей теряем, вот я и подумал, что таким способом можно возместить потери.

— Сколько их будет?

— В следующий раз обещали шестерых, потом по три за каждый рейс. Товара нам сейчас мало привезли, поэтому отдадим всего пять вагонов, два за товар, а три за переселенцев как предоплата. Ты кстати не знаешь, кто такой Саргат?

— Впервые слышу это имя, а что?

— Да, так, Карим проболтался о конкуренте. Этот самый Саргат, перевозит такой же товар куда-то в Бунат, знаешь, где это?

— Нет, надо у Волата спросить. Я думаю это где-то за восточным каньоном, Заркам же тоже есть что-то нужно и уголь у них тоже должен быть.

Поговорив с Нодро, я пошёл искать Менара и Настю, они куда-то ушли, пока я торговался, доказывая свою правоту. Нашёл их через полчаса в местной столовой, Менар её по запаху нашёл и увёл за собой Настю.

— Что сегодня на обед?

— Угадай!

— Настя прикрыла миску руками.

— Думаю, на обед сегодня наваристые щи или борщ. Что, не угадал? Тогда сдаюсь, просто не знаю, — я наигранно развёл руками, хотя прекрасно знал, что на обед каша, точно такая же, как в Уштаре.

— Почти угадал, лишь немного ошибся, каша у нас, — Настя убрала руки и подняла ложку. С ложки упала тягучая капля серого цвета.

— Эх, я бы сейчас за порцию шашлыка руку отдал, но его нет, придётся, кашу есть. Менар, а ты чего такой молчаливый, болит что-нибудь?

— Нет, мне завтра мёртвых ребят домой везти, в этом приятного вообще ничего нет, я же их всех знал. Представляю, как Волат отреагирует, когда увидит заваленный телами Уштарцев вагон.

После его слов наш обед прошёл в тишине, шутить за столом было бы подло, всё-таки это были друзья Менара. Я из тех, кто погиб, практически никого не знал, лица да, были знакомы, но имён погибших я как-то не запомнил.

Приблизительно через четыре часа баржа отчалила, и мы услышали прощальный гудок. Миданцы уходили домой в хорошем настроении, с практически полным трюмом угля и новым договором, таким же выгодным для них и нас как раньше. Уштарцы ничего не теряли после заключения нового договора, даже приобретали дополнительную рабочую силу. Волат должен быть доволен, ведь товары первой необходимости по-прежнему будут поступать в том же объёме.