— Так продолжать нельзя, — Рензо посмотрел на дракона, а потом в ее глаза. — То, что ты делаешь, невероятно, но это тебя убьет.

Она судорожно вдохнула.

— Если болезнь во мне может забирать болезни других, если я могу использовать неожиданный дар колдуна и пощадить многие жизни, то я не прекращу. Я всегда знала, что однажды это меня поглотит.

Он опустился рядом с ней, сжал ее ладони, притянул их к своей груди.

— Так не должно быть. Ты можешь остановиться. Я только тебя нашел, Мари, прошу, не бросай меня одного.

Она подняла ладонь к его щеке.

— Ты не можешь просить меня прекратить быть собой.

— Как я могу смотреть со стороны, как эта штука тебя уничтожает? Я не могу бороться. Я не могу тебя спасти.

— Я не просила меня спасать. Ты предложил себя, и я хотела только это.

Он крепко обнял ее, опустил подбородок на ее голову.

— И мою еду, — сказал он, голос был сдавленным от непролитых слез. — Ты хотела мою еду.

Она рассмеялась.

— Хорошую еду.

— Как трогательно.

Марисоль вздрогнула, Рензо крепче сжал ее. Они встали вместе и повернулись к теням.

Мужчина шагнул вперед, рыжие волосы почти сияли в свете огня. Солдат из города. Он вытащил меч, щурясь.

— Я так и знал.

Рензо заслонил себя ею.

— Мои глаза меня не обманули. Я знал, что она колдунья, — он обошел их, пнул скатерть. Ткань свернулась, и все пропало в складках. Он не вздрогнул. — Я забираю вас обоих. Собирайте вещи.

Грудь Марисоль пытала, лишь отчасти из-за дракона. Ему не нравился этот человек. Она обошла Рензо и уперла руки в бока.

— Думаете, раз у вас меч, вы можете нам приказывать?

Страж удивленно склонил голову.

— Ты знаешь, кто я?

— Мы не знакомились, так что нет.

Рензо быстро вдохнул, то ли одобряя, то ли боясь, что она зашла слишком далеко. Если страж решит использовать силу, меч был только у него.

— Мое имя не важно. Я — солдат-дракон, и король-солдат дал приказ находить и помечать всех колдунов.

— Я просто целитель. Я не…

— Тогда как объяснишь это? — он указал на ткань на земле.

— Я ее нашел, только и всего, — сказал Рензо. — Зачарованная скатерть не делает нас опасными.

Мужчина стиснул зубы, ноздри раздувались. Он бросился молниеносно, сжал запястье Марисоль. Дракон отреагировал, она закричала, пока его тело извивалось в ответ на угрозу, царапая ее кожу. Его хвост оторвался от ее руки, распорол ее рукав, ударил по лицу мужчины. Он отпрянул с ревом, и Рензо вытащил свой меч, отгоняя его еще дальше. В ушах звенел металл, пока Марисоль опускалась на землю.

Она не могла объяснить недавние поступки дракона, но не удивилась, что он стал ее защищать. Колдун создал его годы назад для ее защиты. Для ее спасения. Рензо не один был с оружием.

Один из мужчин пнул огонь, рассыпав угли и угрожая скатерти. Марисоль схватила ее и отступила за кусты. Дракон реагировал на зачарованный предмет, как до этого, и его возмущение грозило разорвать ее. Марисоль бросила ткань, сжала руку ладонью, чтобы хвост случайно не ударил ее по лицу.

Если бы она только могла освободить дракона.

Рензо держался против солдата, но он годами не тренировался так.

Его рука была напряжена от веса меча.

Она взглянула на ткань у своих ног. Дракон вырывался из ее кожи в ответ на угрозу солдата. Он сделает так из-за скатерти, что так ему не нравилась?

Марисоль разулась, встала на ткань, впилась пальцами ног в скатерть. Дракон тянулся мордой к неприятному предмету, тыкал бесполезно когтями, задние лапы царапали ее шею. Она задыхалась, сжимала кулаки, и его голова вырвалась из ее лодыжки. За ней — плечи. А потом спина, лапы, хвост. Бесконечно длинный хвост тянулся, обжигая, из ее спины, талии и ноги, которые до этого обвивал. Марисоль охнула и отлетела на траву.

Целый дракон высотой с волкодава, но вдвое длиннее и мускулистее, пригнулся перед ней, зеленая чешуя сверкала бирюзовым, отражая свет огня. Хоть он был без крыльев, он будто заполнил всю поляну. Он посмотрел в ее глаза, не мигая, и повернулся к мужчинам, оскалился и взревел. Дрожь пробежала по Марисоль, она улыбнулась.

Это было потрясающе.

Мужчины перестали биться и попятились. Рензо шагнул к ней с большими глазами и открытым ртом. Дракон зарычал.

— Убери меч, — сказала она ему.

Он тут же послушался. Дракон повернулся к солдату.

— Ты тоже. Это не лезвиехвост, чтобы с ним биться. А мы — не колдуны.

— Колдун так и сказал бы, — солдат вытер лоб, но еще сжимал оружие. — Все вы лжецы. Обещаете и лжете, берете, пока ничего не останется. Я не верю твоим словам.

— Но ты можешь верить глазам. Они не обманывают, ты сам так говорил.