Впрочем, один из сынов дома Красного лезвия явно боялся недостаточно…

Элиас осторожно прижал Меланию к себе так, что бесчувственная девушка уронила голову ему на плечо, и повернулся к склоненному вампиру.

В ушах древнего стучало. Виски сдавило, по венам тек концентрированный гнев.

Но, сжав зубы, он просто сказал, с трудом управляя голосом, ставшим вдруг чужим:

– Встань.

Шантер поднялся с колен и прямо взглянул в глаза тому, кто был многократно сильнее.

И все же он не боялся…

Уголок губ Элиаса дернулся в ярости.

Шантер был приближенным Анджея, одного из шестерки древних. И явно чувствовал себя неприкосновенным именно по этой причине.

Впрочем, мерзавец был не так уж неправ. Причинить ему вред означало нанести оскорбление самому Jarteigh Dunder, Красному лезвию.

– Я приношу свои извинения, господин, - проговорил Шантер, не отводя взгляда.
– Эта женщина напала на меня. Я защищался. Она сильная некромантка.

– Вот как?
– тихо проговорил Элиас, с трудом сдерживая рычание в голосе. Внешне он оставался спокоен, как могильная плита. Но каких усилий ему это стоило!

Шантер ничего не замечал.

– Да, господин, - кивнув, сказал высший, почувствовав еще большую уверенность от того, что его никто не наказывает.
– Эта хитрая ведьм… некромантка применила заклятье “Создание нежити”. Против меня никогда не применяли ничего подобного. И как ни странно, заклятье сработало. Мне едва удалось подавить трансформацию внутри, но колдовство уже затронуло печень, легкие и желудок.

Вампир положил руку на грудь и сморщился. Элиас взглянул внимательнее на его внутренние структуры и действительно заметил, что печень, легкие и желудок больше не подпитываются собственной Тьмой вампира. Без магии они начали разлагаться, как у обычного трупа. В них не поступала кровь, они не перерабатывали ее и не поддерживали организм.

Это означало, что до тех пор, пока его тело не восстановится, он даже не сможет питаться. Желудок не примет пищу.

Элиас чуть повернул голову в сторону, коснувшись взглядом спины некромантки, что повисла на нем так, словно просто спала. Он вдруг почувствовал к слабой девушке невольное уважение. Далеко не каждый некромант сможет достать высшего вампира. Пусть даже это временная и неполная победа.

В этот момент он случайно дотронулся щекой до ее мягких, распущенных волос и дернулся, сильнее ощутив запах крови. Хотя казалось, что сильнее уже невозможно.

Резко отвернув голову, он вновь посмотрел на Шантера и медленно заговорил:

– Ты привел мою женщину в темный переулок…

Глаза Шантера раскрылись шире. Он явно не ожидал, что его все же постигнет какое-то наказание.

– Ты собирался укусить ее… - еще более спокойным голосом произнес Элиас, но, похоже, несмотря на внешнюю безобидность происходящего, высший вампир начал понимать: вот-вот случится нечто ужасное. Именно поэтому он вдруг замотал головой и поднял ладони в защитном жесте.

– А затем ты ударил ее, - невозмутимо продолжал Элиас.

– Я не хотел, это вышло случайно!
– взвизгнул Шантер, и вся его самоуверенность развеялась, как пыль.

Он все понял...

– Твое последнее слово, - не обращая внимания на увещевания вампира, негромко произнес древний.

Шантер побелел настолько, что, казалось, вот-вот станет совсем прозрачным.

– Прошу, доложите о моем проступке Красному лезвию, я понесу наказание от своего главы!
– почти прокричал он.
– Вы не можете просто… я высший!!!

А в следующий миг дернулся, чтобы исчезнуть в тенях.

Вампиры двигаются очень быстро. Высшие вампиры и вовсе неуловимы.

Но не для древних.

Элиас выбросил правую руку вперед с такой скоростью, что движение было незаметно простому глазу. Он схватил хрипящего Шантера за горло, приподнял и немного повернул к себе лицом.

В белую плоть впились острые когти, которые уже так давно просились на волю от ярости, переполнявшей древнего.

– Я услышал твое последнее слово, - спокойно сказал Элиас, глядя в выпученные глаза высшего вампира.

А затем сжал кисть.

Шея Шантера разорвалась в тот же миг, голова отделилась от тела, а затем и то, и другое упало на грязные каменные плиты, стремительно изменяясь. Кровь брызнула из вен и артерий, пачкая переулок. Но Элиас знал, что совсем скоро она вместе с прочими останками вампира превратится в прах, которым по сути он и являлся. Уже через несколько десятков минут от тела ничего не останется, и никто из людей не узнает о том, что здесь произошло.

Однако он все же провел ладонью над грязной мясной грудой, призывая Тьму состарить останки мертвеца.