Древний посмотрел на мужчину перед собой, сглотнув ком в пересохшем горле.

Он видел, как пульсируют вены на шее управляющего, слышал сладкую музыку его пульса.

Клыки торчали из-под верхней губы, и их впервые за многие годы было просто невозможно убрать. Элиаса мучила жажда. Но самое страшное было в том, что он знал: стоит ему начать, он не сможет остановиться. Именно с этим чувством когда-то давно он так отчаянно боролся, и думал, что победил.

Думал.

Впрочем, никогда прежде он еще не оказывался в таком плачевном состоянии.

– Нет, - качнул головой он и резко развернулся, чтобы не глядеть на управляющего. Хотя шум крови в его венах он слышал и без того.

Несколько секунд утекли в молчании, пока Элиас непослушными пальцами застегивал оставшиеся пуговицы на рубашке, надевал запонки из белого золота в форме короны, окруженной черными крыльями, а затем защелкивал на шее новую толстую цепь с подобным же символом. Его собственным знаком отличия среди вампиров. Конечно, навряд ли кто-то из детей ночи не знал Элиаса анх-Рейна, Темного князя, одного из шестерки древних. А если и не знал, то мощная, невероятная по силе аура смерти, окружающая его, давала понять это и безо всяких дополнительных атрибутов. И все же корона, окруженная крыльями, оставалась данью традициям, которые обязан соблюдать даже Fjerten Valde.

Предыдущие запонки и кулон полностью сгорели от удара тенежезла, так что теперь пришлось надевать новые. С трудом справившись с одним рукавом, вампир перешел ко второму и едва не сорвался. Сжал маленькую драгоценность, усыпанную бриллиантами, и уже был готов отшвырнуть ее в сторону и пойти так.

Но управляющий внезапно возник рядом, как тень, и проговорил:

– Позвольте мне, господин, - одновременно с этим он щелкнул пальцами, и в зал вошел еще один служащий замка. Молодой парень, который обычно стоял на дверях и встречал званых и незваных гостей.

Сейчас у него в руках был поднос, на котором стояла открытая бутылка вина и высокий хрустальный бокал с серебрянной ножкой, инкрустированной камнями.

Однако, едва тот переступил порог помещения, как Элиас мгновенно понял, что в бутылке вовсе не вино.

Ноздри дернулись от голода, на пальцах, сжатых в кулаки, начали отрастать когти.

Элиас почувствовал, что теряет самообладание.

В этот момент Ингмар уже ловко прицепил ему на рукав последнюю запонку и отошел в сторону с легким поклоном.

Элиас схватил бутылку, оставив бокал на подносе, и быстрым шагом двинулся к выходу из дома, на ходу бросая:

– Скажи шоферу, чтобы через пять минут был готов. Мне нужно уехать.

И исчез за дверью.

Когда ровно через четыре минуты он подходил к гаражу, одна из “Черных молний” уже была готова и послушно журчала мотором на Сумеречной тяге. Внутри сидел водитель, спокойно надевая, перчатки без пальцев и поправляя свою неизменную шапочку с козырьком.

Элиас чувствовал себя гораздо лучше. Почти литр свежей крови сделал свое дело, древнему уже не хотелось убивать. Хотя ему все еще было далеко до прежней формы. Кровь непосредственно из вены или артерии имела совсем другие свойства и силу. Но теперь это не было проблемой.

Древний иногда удивлялся, как Ингмару удавалось все предусмотреть заранее. Однако в должности управляющего при нем мужчина работал уже двадцать лет. Для людей это был большой срок, вероятно, он успел привыкнуть и слишком хорошо узнать своего хозяина.

Уже садясь на заднее сидение некромобиля, Элиас вдруг вспомнил, как много лет назад нашел молодого паренька на улице. Голодного, избитого и умирающего. Оказалось, что у него нет ни дома, ни семьи. Выросший в детском приюте, Ингмар оказался не приспособлен к нормальной жизни. Он влез в долги, подсел на “Сизую золу”, человеческий наркотик, а в тот момент еще и перебежал дорогу какому-то их местному авторитету.

Для древнего все это было пустым звуком. Но, проходя мимо молодого парня, валяющегося в канаве, у которого впереди должна быть вся жизнь, он вдруг услышал, как медленно угасает его пульс. И Элиас не смог оставить его.

С тех пор минуло два десятка лет, а слуги, лучше Ингмара, у него за все это время так и не появилось.

Но он и не искал.

Дорогая машина тронулась с места и плавным движением матерой хищницы, знающей себе цену, скользнула на дороги Ихордаррина. Водитель молчал, приученный не издавать лишнего шума, и просто ехал вперед, дожидаясь, пока хозяин назовет цель их поездки.

Элиас не стал долго тянуть с этим, хотя ему все еще было тяжело разговаривать. Шевелиться не хотелось вовсе, а машина уже ехала в другую сторону.

– W`irhasset ir Jarteigh Dunder, - проговорил он задумчиво, все еще пребывая в тумане собственных воспоминаний, в которых теперь то и дело всплывало светлое красивое лицо, обрамленное волосами цвета пепла.

“Черная молния” продолжала ехать в неправильном направлении.

Элиас медленно повернул голову в сторону водителя и приподнял бровь. В зеркале заднего вида мелькнул нервный взгляд мужчины. Шофер посмотел на него и пробубнил: