Последние слова вызывают на моем лице улыбку. Кристи не изменилась. Рядом раздается недовольное фырканье. Рейган сердится. Хорошо, что его мгновение спустя отвлекает телефонный звонок.

— Я буду ждать в машине, — произносит он. «Сюрприз!» — Доброго вам дня, Ральф.

— И вам того же, — склоняет голову мужчина и так же, как и я провожает взглядом моего мужа.

Как только Рей удаляется по дорожке, я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с привычным мне Ральфом.

— Если бы не ты, не пустил бы его на порог, — произносит он.

— Думаю у нас не так много времени, — я киваю в сторону двери. — Ральф, прошу тебя, передай Кристи, что я приезжала. И что я это я.

— Мы знаем. Слышали про аварию. Кристи звонила вашему отцу. Он ей все рассказал. Она даже хотела в больницу приехать, но ваш муж как коршун.

— Не пустил, значит…

— Какой там! Примчался сюда, и Кристи подняла на уши весь дом своими криками. Она так переживает о тебе, Шерри.

— Надеюсь, теперь все изменится. Скажи ей пусть позвонит мне домой. Мобильного телефона у меня еще нет.

— Все передам, — кивает Ральф. — Как только вернется, а это не раньше завтрашней ночи.

— Спасибо.

— Береги себя, дитя.

Рейган, как и сказал, ждет меня в машине. Разговор он уже закончил, и теперь следит за тем, как я иду по дорожке. Наверное, недоволен тем, что я оделась не в привычные дизайнерские и супердорогие шмотки, что не накрасилась будто еду на прием к королю и что не потрудилась как следует причесаться. А мне нравится мой растрепанный хвост, естественная красота и мои старенькие, но привычные джинсы и футболка. Пусть пыхтит и сердится.

В машине возвращается привычная атмосфера напряженности. Рейган молчит, я делаю вид, что рассматриваю мелькающие витрины.

— Я не знал, что ее нет дома, — спустя несколько минут произносит Рей.

— Уже неважно, — я бросаю на него рассеянный взгляд. Интересно, даст ли он мне еще одну возможность встретиться с подругой? И если даст, то придется ли мне снова расплачиваться?

— Встретишься с ней, когда она вернется, — будто прочитав мои мысли, продолжает муж.

— И чем же мне придется расплачиваться в этот раз?

— Ничем.

— Ты не заболел? — не могу сдержаться от ехидства.

— А тебе видимо понравилась расплата, да, Шерри? — издает смешок Рейган. Я отворачиваюсь к окну, поджав губы. И тут замечаю, что едем мы в противоположную от дома сторону.

— Куда мы едем? — вскидываюсь, чувствуя, как леденеет все в груди от… страха.

— Отдыхать, — загадочно произносит Рей.

— Где отдыхать?

— Скоро все узнаешь, — хитро улыбается муженек. «Кажется, я влипла.»

Как оказалось, для Рейгана понятие отдыха имеет специфическое значение. Я ожидала, что он отвезет меня куда-нибудь на природу или решит слетать на пару дней в другой город. В конце концов свозит в ресторан или парк, где он возьмет меня за руку и будет водить словно маленькую девочку за собой. Но я в корне ошибалась.

Когда перед машиной вырастают огромные кованные ворота, я думаю, что мы приехали в гости. Рейган на мой вопрос продолжает загадочно улыбаться и хранить молчание. Дом у предполагаемых друзей огромный и похож на дворец. Лепнина на фасадах, колонны, скульптуры. Не дом и не дворец — музей — вот подходящее ему слово. Территория вылизана до завидной чистоты, травка газона подстрижена, кусты сформированы в разные геометрические фигуры. Я взираю на все это с любопытством и толикой тоски. Видимо, хозяева очень щепетильные люди.

Рядом с массивным каменным портиком нас дожидается женщина. Деловой костюм, папка с документами в руках. Риелтор. У меня вытягивается лицо, когда я понимаю цель нашего визита.

— Осмотри дом, — произносит Рейган, подталкивая меня вперед.

— Зачем?

— Просто осмотри.

Я выгляжу здесь нелепо. Даже не потому, что одета не подобающе (сюда бы больше подошла барышня в кринолиновом платье), а потому что я маленькая, все здесь огромное и кричащее о своей пафосности. Высокие потолки с лепниной, шелковые обои и ручная роспись на стенах, мебель на изящных ножках из натурального дерева и с позолотой. Красиво. Угнетающе.

Зачем Рейгану дом? Хочет переехать? Или купить мне, чтобы я жила отдельно?

Пройдя по кругу гостиную, я возвращаюсь в холл, где риелтор рассказывает о доме — когда построен, кто жил, по какой смешной цене он выставлен…

Рей бросает на мое недовольное лицо один единственный взгляд и прерывает женщину:

— Мы все поняли, спасибо. Думаю, нам этот вариант не подходит.

Уже в машине я решаюсь задать крутящийся на языке вопрос.

— И что это все значит?

— Мы выбираем наш новый дом.