— Ты не бывала по ту сторону, а я бывал. И прямо тебе говорю, что даже не думай. Не сейчас! Стань сильнее, а там видно будет.

— Так для этого я и хочу посетить родовую Пасть. Пройти обряд, чтобы стать сильнее. Без этого не бывать мне полноценным целителем и магом.

— Ерунда это всё, — попытался я вразумить девушку, — Сильнее можно стать и без неоправданного риска.

— Ты не понимаешь… Или не хочешь понять. Разве ты не обрёл силу, после того, как побывал по ту сторону?

На самом деле да, обрёл. Причём, как догадываюсь, именно у источника силы Арчеров. Но об этом Эрминии лучше не знать. Хотя признаться было бы проще. По крайней мере я бы сказал, что её родовой источник отравлен. Но если я хоть немного знаю эту девицу, то она всё равно попрётся.

А ещё я могу сказать, что Пасть — это богоподобное неизвестно с какими мотивами существо, что обладает возможностью посылать подстраивающихся демонов. От чего мороз по коже.

— Пасть моего рода не такая, как у тёмных магов. Там легко пройти и демоны редко бывают.

— А ты не думала, что Ротены оставят там подарок и пришлют своих демонов?

— Думала, но вдвоём мы точно справимся. Если что, отступим. Эдвард, это очень важно для меня.

Её слова звучали, как приговор. И что тут будешь делать…

В общем, я согласился. Алмаза отправил вместе с охраной конвоя. Пусть хоть он присмотрит за людьми и, если что, поможет. Против демона один на один ему трудно будет, но среди охраны есть и другие сверхи, мелочевку как-нибудь запинают.

Пока ехал, пытался рационализировать согласие на авантюру. Почему эта малознакомая девчонка так на меня влияет? А ведь влияет, это теперь очевидно. Я просто не смог оставить её одну. Сначала в камере что-то в голове щелкнуло, потом вот сюда в город отправился, а теперь ещё в Пасть лезть собираюсь. Ладно первый раз… Там интуиция сработала и не скажу, что помочь было неверным решением. Но только ли в интуиции дело? Сейчас она говорит, что вылазка в Пасть однозначно опасное предприятие, как и в целом нахождение в этом городе.

Можно было бы списать на подростковую симпатию и гормоны, но есть кое-какой нюанс по имени Амалия. Мы с ней достаточно хорошо провели время, чтобы я спустил пар и перестал голодными глазами на всех встречных девушек смотреть. Да и не было у меня таких мыслей в сторону Эрминии. Почти не было… Амалия мне однозначно больше нравится, поэтому могу с уверенностью сказать, что помогаю не потому что думаю членом. Дело в другом. Понять бы ещё в чём.

Быть может в том, что наши судьбы похожи и это нас в чем-то роднит. А может я усложняю и просто стремлюсь поступать хорошо, как бы наивно это не звучало? Или это перенос от потери своей семьи. У меня ведь была сестра, тоже та ещё язва, с воинственным характером, не давала мне скучать. Ладно, нафиг-нафиг эти копания в себе. Лучше готовиться и настраиваться на драку и попробовать извлечь из ситуации максимум пользы. Как минимум, я увижу, что может произойти с Пастью, процесс отравления. Как максимум — тоже смогу усилиться, если доберусь до белых озёр. Пару часов я бы там не отказался провести.

— И как ты собираешься идти внутрь? — скептически окинул я взглядом то, что предстало перед нами.

— Я научилась создавать щит… — в голосе девушки слышалась неуверенность.

— Самое время передумать и отступить.

— Раньше источник иначе выглядел. Он проклят.

Пасть Арчеров находилась недалеко от их поместья, которое я уже видел. К этому времени оно окончательно прогорело, но запах всё равно оставался.

Дом мы обошли стороной, хотя лучница нет-нет, да смотрела туда. От неё в эти моменты веяло болью и напряжением, но она держалась. Эрминия отвела меня к озеру и смогла удивить. Точнее не она сама, а то, что её родичи сделали, чтобы открыть доступ к Пасти.

— Когда-то она была под водой и отравляла озеро. Да и демонам такая преграда не преграда, — рассказывала Эрминия, когда добрались до места и я увидел, что тут, — Этой Пасти лет сто как, она тут появилась ещё во время первой магической войны. Были выставлены стены, проложен проход, а дальше… Ты и сам видишь.

Я видел. От самого берега шёл туннель, шириной метров пять, с каменными стенами, через которые не могла пробиться вода. И так метров на пятьдесят, вплоть до стены тумана. Сама же Пасть базировалась в центре озера и значительную его часть накрывала пеленой. По сути, Арчеры озаботились тем, чтобы прямо в озере отгородить стеной проход на ту сторону. Логично, что сказать. Не нырять же каждый раз в холодную воду, чтобы добраться до цели.

Как сказала девушка, раньше пелена была белой и даровала спокойствие всем, кто сюда приходил. Слышать это было удивительно и я невольно сомневался. Но сомнения уходили, стоило вспомнить, что я и правда видел довольно чистую энергию по ту сторону. Учитывая, как хорошо эта энергия сказалась на моём организме — можно её назвать энергией жизни. Почему нет?

Сейчас же пелена на звание белой не тянула. Вместо белизны серый, грязный оттенок, с прожилками бурого и коричневого, словно источник заболел и в нём копится гной.

— Чтоб Пасть пожрала этих ублюдков Ротенов, — цедила проклятия Эрминия, — Это они отравили источник.

— А от чего его цвет зависит?

— Не знаю. Слышала, что от магов, которые им пользуются и от тех дел, что творятся рядом. Но насколько это правда — я не знаю.

Интересная мысль. Если это так, то род Арчеров — хороший род. Жаль, что они погибли.

— Так что, — оторвался я от разглядывая зрелища, — Идём или уходим?

— Идём. Ты поможешь?

— Да. Держись рядом.