– Несмотря ни на что, Натаниэль права, – как только они отошли достаточно далеко, вновь заговорил Тадиэль. – Даже правитель не может решать за самку её судьбу. Прости, Сандал, но ты не сможешь запретить Нате участвовать в церемонии или обрядах, если она сама этого захочет. А мне кажется, она не согласится на роль бесправной шлюхи под твоим крылом.

– Верно, Сандал. Не стоит портить свою репутацию и ставить под угрозу будущее своих детей из-за призрачного желания защитить самку от её природы, – вступил в разговор Абаддон. – Чего ты боишься? Что мы её покалечим или убьём?.. Так ты зря боишься, поверь. Мы не монстры и не собираемся вредить нашим самочкам. У нас их и так мало, так что не беспокойся. Пусть Натаниэль пройдёт обряды и станет настоящей Падшей. Мы её не обидим.

– А если она станет одной из нас, сможем тогда и подумать над тем, чтобы дать вам разрешение завести парочку собственных детишек, в виде исключения тебе, как Правителю Рода, – поддержал Уриэль.

– Конечно, – вмешался Табрис. – И не волнуйся, Сандал. У нас на церемонии даже человеческие самки выживают – вспомни Дарану. Ничего с Натаниэль не случится – это её природа. И Абаддон прав: не нужно тебе защищать Натаниэль от нас. Ты гораздо лучше её защитишь, если позволишь клану взять её под свою опеку.

– Однако Лайла едва не умерла на вашей церемонии! – возразил Серафим. – Сколько ей понадобилось крови, чтобы она выжила?!

– Всё верно, – Тадиэль нахмурился и кивнул. – Вот, поэтому я и приготовил несколько предложений по поводу церемоний, Сандал. Уверяю – они тебе понравятся. Но прежде, необходимо решить главный вопрос: ты согласен принести клану клятву верности и стать нашим Правителем?

Сандал минуту молчал, хмуро глядя куда-то вдаль, затем чуть заметно кивнул и обвёл взглядом Падших.

– Я согласен, Тадиэль, – негромко проговорил он. – И я клянусь перед всеми Падшими клана, что буду чтить законы и традиции племени. Что никогда не сделаю того, что может навредить возрождению и процветанию нашего Рода. А если я в чём-то буду не уверен, то попрошу помощи и совета у Старших Рода и буду следовать выбору большинства без права Сильнейшего. Прошу ангела Жертвы засвидетельствовать эту клятву и вынести своё решение.

– Я свидетельствую клятву и выношу решение: я, Тадиэль, Ангел Жертвы, объявляю Сандала Правителем всех Падших на Земле, – тут же подхватил Тадиэль, оборачиваясь крыльями и склоняя голову перед Сандалом. Минуту стояла полная тишина, потом Тадиэль заговорил вновь. – По праву Правителя Падших обязанности распорядителя на Сборе переходят к Сандалу.

– Я бы хотел выслушать предложения Тадиэля по изменению правил церемоний, – тут же заявил Сандал. – Давайте послушаем ангела Жертвы и сразу всё обсудим.

– Благодарю за эту возможность, Правитель, – кивнул Тадиэль, вновь вступая в разговор. – Во-первых, хочу сказать, что по просьбе Сандала, я вернул из Ада Лайлу и Касиэру. И, пользуясь случаем, провёл расследование происшедшего с Лайлой несчастья. Могу вас заверить, что девушка лишь частично виновна в том, что произошло.

– Частично виновна?! – раздался раздосадованный голос Пахадрона. – Она убила наших детей!!!

– Конечно, поступок Лайлы тяжело оправдать, – Тадиэль угрюмо кивнул. – Глупо это отрицать. Однако я постараюсь вам кое-что разъяснить…

Дело в том, что Лайла, благодаря особенности своей психики, не успела адаптироваться к перерождению и потому не смогла принять своё предназначение, как должное. На момент церемонии она чувствовала себя человеком и не понимала всей важности происходящего, как и ответственности, что на неё была возложена. Девочка чувствовала себя жертвой насильников. Она была напугана и совершенно дезориентирована. Её тело было готово к зачатию, но психика нет. Афаэл не потрудился объяснить дочери, что от неё требуется и насколько это важно для всего Рода. Он фактически бросил девочку на растерзание, даже проигнорировав тот факт, что в ней присутствует характеристика Свободной Воли. Поэтому Лайла сорвалась. Она только потом поняла, что натворила. Девушка говорила со мной и призналась, что очень сожалеет о том, что сделала. Она раскаивается и готова пойти на всё, чтобы исправить содеянное. Я готов ей поверить и даже предоставить помощь в этом деле. Всё, что мне нужно, лишь одобрение Правителя и Падших.

– Но что ты можешь сделать, Тадиэль? – спросил Армисаэль, внимательно выслушав ангела.

– Я могу вернуть души детей, которых убила Лайла. Нужно провести повторную церемонию зачатия и души вселяться в новые эмбрионы. Конечно, придётся заплатить за возращение невинной кровью, но я готов пойти даже на это, чтобы спасти наших нерожденных детей. Раз Лайла – здесь, и она согласна на всё, чтобы загладить свою вину, почему бы нам не воспользоваться этим?

– Сколько невинных душ тебе нужно, чтобы вернуть младенцев? – спросил Сандал.

– Тринадцать, по числу эмбрионов. Их кровь станет жертвой Аду, а души отправятся в Рай.

– Но ты, ведь, не уверен, что все тринадцать эмбрионов были ангелами, а не Жерхами. Ты готов платить за тех, что возможно являются демонами?

– Здесь нельзя быть уверенным ни в чём, Сандал. Но если среди эмбрионов был хотя бы один ангел – его душа сейчас в Аду – подумай над этим.

– Ладно. Но я хочу знать, что ожидает Лайлу. Ты ведь не рассказывал ей все тонкости подобной церемонии, не так ли? А если её психика опять не выдержит, что тогда?