– Нет, хозяева добрые, некогда мне больше у вас гостить. Хорошие вы люди, да пора и честь знать. Отправлюсь прямо сейчас, пока не стемнело.

– Куда ж ты, милок, пойдешь, на ночь глядя? – всплеснула руками старуха.

– Уймись, старая, – прикрикнул старик. – Что ж, решил так решил. Иди, да помни, о чем я тебе сказывал.

Собрала старуха Андрею узелок с едой, перекрестила молодца на дорожку, и отправился он искать тот городок с заморскими диковинами. Проводили его старики до околицы. Поблагодарил их Андрей, поклонился до земли и пошел своей дорогой.

Долго ли, коротко ли он шел и, наконец, пришел к развилке. Видит, и правда, одна дорога – хорошая да широкая – прямо идет. Другая дорога, еле заметная, влево уходит, прямо в лес. Посмотрел кузнец Андрей – солнышко садиться начало. Путь впереди долгий, если по широкой дороге идти. «А по узкой тропинке я, может, и до заката успею», – подумал он. – «А волков бояться – в лес не ходить. Может, и нет ее, ведьмы этой. Люди соврут – дорого не возьмут». Решил так Андрей и свернул на узкую дорожку. Да только трудной оказалась короткая дорога. Шла она через лес. Поначалу была дорога ровной. Идет кузнец Андрей, смотрит по сторонам и удивляется – лес как лес: кукушка кукует, соловей поет, в кустах ежик шуршит. «Все как в обычном лесу, – подумал он. – Видно, придумали люди сказку о ведьме, чтобы детей пугать». Только он так подумал, как вдруг слышит, будто сзади бежит за ним кто-то. Обернулся – нет никого. Он дальше пошел. Опять шаги послышались. Снова обернулся кузнец – и опять никого. «Ладно, – подумал Андрей. – Я тебя перехитрю, и уж ежели поймаю, несдобровать тебе, кто бы ты ни был». И вдруг, зашумели деревья над головой, да раздался позади волчий вой. Обернулся Андрей, а вслед за ним волчица бежит. Остановилась она, зубы скалит, глаза зеленым огнем горят, вот-вот кинется. Не робкого десятка был наш Андрей, однако, испугался. «Хоть бы палку какую-нибудь найти – отмашусь», – подумал он. Огляделся – даже палки рядом нет. «Что делать? Неровен час, вся стая сбежится, тогда худо мне придется», – понял Андрей. Бросился он убегать, а волчица следом бежит, вот-вот настигнет. Еще быстрее побежал кузнец. Вдруг, что такое? Тропинка путаться стала: то влево свернет, то вправо, то в разные стороны разбежится.

«Видно, Леший путает», – думает Андрей, а сам дальше бежит. Уж и не знает, куда бежит, да где дорога? Ветки деревьев по лицу хлещут, одежду рвут. Да еще солнце село – совсем темно стало. Вдруг между деревьями свет промелькнул. Выбежал кузнец на поляну, а на той поляне избушка стоит. Вспомнил тут Андрей, что старик про ведьму сказывал, да поздно.

Конец ознакомительного фрагмента.