Османы решили воспользоваться ситуацией.

Во время предыдущей гражданской войны Иоанн VI Кантакузин обещал передать во владение Орхану крепость Цимпе на Галлипольском полуострове [12] . Но так и не сдержал обещания. И вот в конце 1352 года Сулейман послал своих военачальников Аджибея и Гази-Фазиля на разведку через пролив. На европейском берегу им удалось взять языка, которого они перевезли к себе в Азию. Греческий пленник на допросе не только сообщил Сулейману о том, что Цимпе плохо защищена, но и предложил свои услуги для того, чтобы застать охрану врасплох.

Малая Азия и полуостров Галлиполи разделены проливом Дарданеллы. Длина пролива ок. 90 км, ширина до 20 км

Сулейман немедленно приказал соорудить два больших плота, наспех построенных из древесных стволов, связанных полосками бычьих шкур, и следующей ночью в составе отряда из тридцати девяти (!) вооруженных воинов переправился на византийский берег и начал завоевание Европы. Турки прибыли к Цимпе как нельзя вовремя: охрана, состоящая из местных крестьян, в полном составе ушла в поле убирать урожай. Более того, у стен крепости была навалена (видимо, не без участия все тех же крестьян) огромная куча навоза, по которой турки без труда поднялись на стены.

Захватив крепость, Сулейман срочно послал гонца в Азию, и приказал, чтобы собрали все суда, которые только смогут найти в порту и начали экстренную переправу воинов и вообще всех желающих мусульман в Цимпе. Уже через три дня в крепости стоял гарнизон не менее чем из 3000 османов.

Узнав об этом, Иоанн Кантакузин начал переговоры со своим зятем Орханом, в результате которых османы согласились вернуть византийцам крепость за 10 000 дукатов. Но 2 марта 1354 года мощное землетрясение потрясло Южную Фракию и Запад Малой Азии. Сильные разрушения были отмечены в таких городах и крепостях, как Галлиполи, Конур, Болайыр, Малгара, Ипсала, Родосто и др. Фракийское землетрясение имело важное историческое значение. Оно разразилось сразу же после того, как посланник Орхана прибыл в Константинополь с целью забрать деньги и вернуть ключи от Цимпе. Византийцы, которые незадолго до землетрясения уже пережили эпидемию чумы, ушли из разрушенных городов, и вскоре Сулейман, увидев в этой катастрофе волю Аллаха, распорядился занять Галлиполи. Затем турки двинулись на север и в течение 10 последующих лет захватили почти всю Фракию. Так фракийское землетрясение открыло османам путь в Европу.

Галлипольский полуостров вскоре был заселен турками и стал первой османской территорией в Европе. Потеря Галлиполи стала причиной низложения императора Иоанна Кантакузина, которого обвинили, выражаясь современным языком, в «продаже Родины» османам. Однако и император Иоанн V Палеолог, ставший в 1354 году единоличным правителем Византии, старался сохранять хорошие отношения с Орханом I и не препятствовал дальнейшему заселению турками Фракии.

Ступив одной ногой на западный берег Дарданелл, Орхан I не забывал и о востоке Малой Азии. В том же 1354 г., когда его сын Сулейман совершал победный марш по Галлипольскому полуострову, сам Орхан вступил в схватку с монголами и захватил принадлежащую им Анкару, город с богатой трехтысячелетней историей, которому в ХХ веке суждено было стать столицей Турецкой Республики.

После смерти Орхана турецкий престол унаследовал его сын от Гевхерхан-хатун, Мурад I [13] . Убив своих братьев Ибрагима и Халиля и покончив таким образом с борьбой за власть, он приступил к дальнейшему завоеванию Балкан. Войска Мурада вторглись в Западную Фракию и взяли византийские города Адрианополь [14] и Филиппополь [15] . Произошло это, по данным разных источников, между 1361 и 1363 г. Захват Адрианополя (находившегося всего в 240 км от византийской столицы) оказался сравнительно простой военной операцией, не сопровождавшейся блокадой и затяжной осадой. Турки разбили византийцев в полевом сражении, и город остался практически без защиты.

В 1365 году Адрианополь, переименованный турками в Эдирне, стал новой столицей Османского государства, а император Иоанн V Палеолог вынужден был подписать с турками унизительный договор и стал впоследствии фактически вассалом Мурада I.

Мурад I (1319 или 1326–1389) правил Османской империей с 1359 года. Первый правитель османов, принявший титул султана. Он же превратил государство, бывшее когда-то небольшим тюркским бейликом, в Османскую империю.

Мурад I принял титул султана, а его преемник Баязид I (1389–1402) отправил письмо халифу в Каир, испрашивая признания титула султана Рума. Несколько позже султан Мехмед I (14031421) стал посылать в Мекку деньги, добиваясь признания шерифами его прав на султанский титул и в этом священном для мусульман городе. Так, меньше чем за полторы сотни лет, небольшой османский бейлик стал богатым и сильным государством.

Еще при Орхане случалось, что у правителя бейлика не было средств для обеспечения очередного военного похода. Турецкий средневековый хронист Хюсейн приводит, например, рассказ о том, как Орхан продал пленного византийского сановника архонту Никомедии, с тем, чтобы на добытые таким способом деньги снарядить войско и отправить его против этого же города. Но уже при Мураде I картина резко изменилась. Султан мог содержать войско, сооружать дворцы и мечети, тратить деньги на празднества и приемы послов. Причина такой перемены была проста – со времени правления Мурада I был принят закон об отчислении в казну пятой части военной добычи, в том числе и пленных. Военные походы на Балканы стали первым источником доходов османского государства. Дань с покоренных народов и военная добыча постоянно пополняли его казну, а труд населения покоренных областей постепенно начал обогащать знать государства османов – сановников и военачальников, духовенство и беев.

Только теперь европейские правители осознали османскую угрозу, которая будет нависать в течение нескольких последующих столетий над государствами Южной, Центральной и Восточной Европы как дамоклов меч.

В 1366 г. Амадей VI Савойский [16] откликнулся на призыв папы римского Урбана V начать крестовый поход против турок. Он с небольшой армией из 1500–1800 крестоносцев отбил у османов полуостров Галлиполи, но не стал задерживаться на месте, отправившись воевать с болгарами, чтобы освободить находившегося у них в плену императора Иоанна V Палеолога, приходившегося Амадею двоюродным братом. И пока воинственный граф освобождал родственника и пытался создать военную коалицию Константинополя и Рима против мусульман, османы вернули себе утерянные территории.