Глубоко охарактеризовал В. И. Ленин сущность и значение экономического учения К. Маркса. Революционизировав политическую экономию, Маркс раскрыл закономерности становления и развития капиталистического способа производства, буржуазного общества. Краеугольным камнем экономического учения Маркса является теория прибавочной стоимости, которая показала механизм капиталистической эксплуатации и тем самым выявила источник непримиримого классового антагонизма между пролетариатом и буржуазией. Процесс централизации капитала и обобществления труда ведет к тому, что развитие производительных сил становится несовместимым с их капиталистической оболочкой, с капиталистическими производственными отношениями, частной формой присвоения. В этом объективная неизбежность краха капитализма, революционного преобразования капиталистического общества в социалистическое.

Дальнейшим развитием экономической теории марксизма явилось учение В. И. Ленина об империализме, его гениальный труд «Империализм, как высшая стадия капитализма». В Сборник включена статья «Империализм и раскол социализма», в которой содержатся основные положения ленинской теории империализма, характеризуются его сущность, признаки, тенденции развития. «Империализм, – писал Ленин, – есть особая историческая стадия капитализма. Особенность эта троякая: империализм есть (1) – монополистический капитализм; (2) – паразитический или загнивающий капитализм; (3) – умирающий капитализм» (Сборник, стр. 298). Тенденцией империализма является развитие государственно-монополистического капитализма. Характерная черта его – политическая реакция по всей линии. При империализме обостряются до крайней степени все противоречия капиталистического общества. Империализм, сделал вывод Ленин, является созревшим и перезревшим капитализмом, стоящим накануне своего крушения, с тем, чтобы уступить место социализму.

Опираясь на ленинское учение об империализме, КПСС совместно с братскими партиями дала глубокий анализ современного капитализма, его особенностей, связанных с быстрым развитием государственно-монополистического капитализма и научно-технической революцией, стремлением приспособиться к условиям противоборства двух систем. И современный капитализм, несмотря на усиление регулирующей роли империалистического государства в экономической жизни и социальное маневрирование буржуазии, остается капитализмом, вопреки утверждениям ревизионистов о его постепенной трансформации в социализм. Более того, именно в наши дни капитализм полнее, чем когда-либо, раскрывает себя как строй социального и национального неравенства, гнета и насилия. Современный капитализм находится в стадии глубокого и все обостряющегося кризиса, который затронул все сферы капиталистического общества. Необходимость замены капиталистических производственных отношений социалистическими становится все более настоятельной.

Главное в учении марксизма, указал В. И. Ленин, – это выяснение всемирно-исторической роли рабочего класса как могильщика капитализма и созидателя нового, социалистического общества. Развивая учение Маркса и Энгельса, Ленин сделал важный вывод, что сила пролетариата «в историческом движении неизмеримо более, чем его доля в общей массе населения» (см. Сборник, стр. 211). Вместе с тем Ленин подчеркивал, что численность, образованность и политическая сознательность рабочего класса будут возрастать и, следовательно, будет повышаться его роль в общественном развитии. Это подтверждает современная действительность. Жизнь показывает полную несостоятельность домыслов ревизионистов о том, будто с развитием научно-технической революции, возрастанием численности интеллигенции пролетариат утрачивает свою руководящую роль в борьбе народных масс за демократию и социализм. Рабочий класс является самой революционной силой общества.

В ленинских трудах глубоко изложено и получило дальнейшее развитие учение Маркса и Энгельса о классовой борьбе пролетариата. В. И. Ленин подчеркнул, что согласно марксизму классовая борьба необходимо ведет к диктатуре пролетариата. Он подверг резкой критике ревизионистов и оппортунистов, социал-реформистов, которые выступают против социалистической революции, против установления диктатуры рабочего класса, отказываются, по сути дела, от конечной цели рабочего движения – социализма и коммунизма.

В. И. Ленин всесторонне разработал марксистскую теорию социалистической революции. Неоценимым вкладом в марксизм явился ленинский вывод о возможности победы социализма первоначально в одной или нескольких странах, который он сделал, раскрыв механизм действия закона неравномерного развития капитализма на его империалистической стадии. Этот вывод сформулирован в статьях «О лозунге Соединенных Штатов Европы» и «Военная программа пролетарской революции». Вывод Ленина, подтвержденный опытом истории, лег в основу разработки всех проблем развития мирового революционного процесса, строительства социализма в странах, где к власти пришел рабочий класс.

В ленинских трудах глубоко обоснована идея перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую. Этот вопрос, в частности, рассматривается в ряде работ, выдержки из которых включены в Сборник: «Две тактики социал-демократии в демократической революции», «Социализм и крестьянство», «Письма о тактике» и другие. В. И. Ленин раскрыл соотношение борьбы за демократию и за социализм. Он неоднократно разъяснял, что борьба за демократические требования – это составная часть борьбы за социализм. В эпоху перехода от капитализма к социализму во всемирном масштабе борьба за демократию непосредственно связана с борьбой за социализм. «Надо уметь, – писал Ленин, – соединить борьбу за демократию и борьбу за социалистическую революцию, подчиняя первую второй. В этом вся трудность; в этом вся суть» (Полн. собр. соч., т. 49, стр. 347).

В современных условиях проблема соотношения борьбы за демократию и за социализм приобрела огромное значение. Объем общедемократических задач в рабочем движении резко увеличился, видоизменилось их содержание; это связано с антимонополистической направленностью классовой борьбы пролетариата. Борьба за демократические реформы и улучшение жизненных условий трудящихся подрывает позиции монополий, подводит массы к пониманию необходимости социалистической революции.

Большое внимание В. И. Ленин уделял вопросу о движущих силах революционного процесса, о союзниках рабочего класса. Он всесторонне развил идею гегемонии пролетариата в борьбе за демократию и социализм.