Не знаю, как мне удалось определить точку своего появления в этом мире, но сомнения в том, что появилась я именно здесь у меня не возникало — об этом красноречиво свидетельствовал второй сапог, найденный мной. Значит, я здесь была! Вплоть до наступления ночи, я бродила кругами вокруг этой самой кочки, то сужая, то расширяя радиус своих кругов, падая на землю и вставая, прыгая и бегая, на разные лады клича неизвестную мне тварь, пропустившую меня из подвала, но результат был нулевой. Вспомнив тягу мрачного привратника к крови, я даже расковыряла ссадину на ноге, но и это не помогло — шепот не появился, портал не раскрылся, и даже никакого намека на нечто подобное не было.

Я была весьма разочарована. А еще я была голодна и устала. Мне ничего не оставалось, кроме как снова выбраться с болота (в темноте и босиком сделать это было намного сложнее — я едва не разрыдалась, когда наступила ногой на острую корягу, хорошо, что не пропоров стопу насквозь), но выйти с топей мне удалось. Найдя место под развесистым кустом, я улеглась на траву, намереваясь подумать обо всем, что со мной произошло, но просто банально заснула. А вот утром меня ждал большой сюрприз.

Когда я открыла глаза, первое что, а точнее, кого я увидела невдалеке — был Айрик. Мальчик сидел под деревом, терпеливо ожидая пока болотная ведьма проснется. И, собственно, дождался…

— Ты что тут делаешь? — возмутилась я, садясь на траве. — Снова заблудился.

Айрик покачал головой.

— Нет, я к тебе пришел.

— Ко мне?

Парень выразительно кивнул.

— И как ты меня нашел? — спросила я, вставая.

— Никак, — пожал плечами Айрик. — Просто шел обратно тому, как мы с тобой вчера шли и пришел сюда.

Ясно, значит я от болота вышла примерно в том же направлении, что и вчера…

— Ну, и зачем пришел? — спросила, наконец, я.

Мальчик замолчал, лицо его стало сосредоточенным, словно он собирался силами, чтобы сказать что-то важное. Наконец, Айрик выдохнул и выдал:

— Научи меня колдовать!

— Чего? — не сразу поняла я. — С ума сошел?

— Я способный! — затараторил ребенок. — У магов в городах же есть подмастерья, я буду твоим! Ну пожалуйста.

— Нет!

— Я смогу научиться! Все говорят, что я умный!

— Нет! И вообще, иди отсюда, пока я не разозлилась, — и правда начала раздражаться я.

— Ну пожалуйста, — шмыгнул носом пацан, но я была непоколебима.

— Я сказала нет! — рявкнула я.

— А я тебе еды принес… — жалобно протянул Айрик.

Я осеклась на полуслове. Еды? Желудок при мыслях о еде предательски сжался — кушать и правда хотелось. Мальчик, видя мое замешательство, кажется, понял, что нащупал у ведьмы слабое место и, стянув с плеча котомку, вытащил из нее ломоть хлеба. У меня потекли слюни при виде этого лакомства.

— Хлеба принес, — озвучил Айрик, продолжая опустошать свою сумку. — Сыра… Молока вот принес и пару яиц из курятника украл, только они сырые…

Не сводя голодного взгляда с еды я медленно подошла к Айрику, протянула руку, взяла маленькую головку мягкого сыра, откусила огромный кусок и блаженно закрыла глаза. Терпения не было — схватив во вторую руку хлеб, я принялась откусывать поочередно от краюшки грубой выпечки и сыра — какая же вкуснятина!

— Так научишь меня колдовать? — снова спросил Айрик.

Я только помотала головой — произнести что-то членораздельное с набитым ртом я не могла.

— Почему!? — вскрикнул мальчик, вскакивая с места. — У тебя же даже жезл магический есть! Ты сильная!

Магический жезл… От осознания озарившей меня неожиданно мысли я даже перестала на секунду жевать, чуть не выронив изо рта кусок хлеба, но быстро сориентировалась, продолжив уничтожать свой завтрак.

— Хорошо, — наконец, выдала я, расправившись с едой. — Я тебя научу! Но ты должен будешь делать все, что я скажу!

Айрик настолько усердно закивал головой, что я всерьез испугалась, как бы она у него не оторвалась.

— И для начала скажи мне, здесь по близости есть брошенные города?

— Брошенные? — переспросил Айрик.

— Ну те, где никто не живет.

Мальчик задумался, а потом заверил меня, что нет, таких в окрестностях их деревни нет. Я задумалась…

— Ладно, а кладбища есть?

Айрик кивнул — оказалось, что поблизости есть и деревенское кладбище и древний курган, где похоронены войны, очень давно погибшие в какой-то легендарной битве, расколовшей одно крупное королевство на много маленьких, в числе которых оказался и Марис..

— Отлично! — оживилась я. — Веди меня!

— Куда? — не понял Айрик.

— К кургану!

— Но, там же мертвые… Давно мертвые солдаты, — тихо проговорил мальчик.

— Вот и отлично, — радостно ответила я. — Веди, колдовать будем…

Прежде чем отправиться на раскопки, я отправила моего нового подмастерья обратно в деревню за орудием работы. Мне нужна была лопата. Парень, услышав задание побледнел, в голове сразу сложив 2+2 в виде старого кладбища и лопаты и решив, что мы, видимо, будем выкапывать тела древних воинов, но спорить не стал — быстренько отправился за вожделенным инструментом. Я же в свою очередь решилась, наконец, включить свой «магический жезл». А что, если он не работает? Черт его знает, как повлиял переход в другой мир на мои многострадальные аккумуляторы… Может тут они не будут питать блок прибора? Может тут вообще все как-то не так работает… Но, мои опасения не оправдались — услышав мерный писк включившегося Garretа я облегченно выдохнула. А отметив, что индикатор зарядки аккумулятора показывает практически полную шкалу (на одних батареях мой прибор может работать почти год, конечно, если не использовать его 24 часа в сутки 7 дней в неделю, но мне-то этого и не нужно) — выдохнула второй раз.