– Хорош. Достаточно, – выдавила сквозь смех я.

Кир наконец-то перелетел на бортик бассейна и выдал:

– Ты меня видишь?

– А разве не должна?

– Так зелье же невидимости… – растерялся он.

– Глупая птица, зелья обычно внутрь принимают, – рассмеялась я. – А ты, на своё счастье, держал клюв закрытым.

Ворон отряхнулся и зло уставился на меня:

– Раньше нельзя было сказать?

– Зачем? Ты так забавно бегал. – Я подхватила полотенце и взмахнула им, точно белым флагом. – Сушиться будешь?

– Только не переусердствуй. – Кир перелетел ко мне на колени.

Я осторожно промокнула перья, почесала ворону голову и внезапно обнаружила на загривке несколько белоснежных пёрышек. Ассоциация возникла сама собой и была до того логичной, что я едва сдержалась, чтобы не придушить наглого пернатого. Да что он вообще о себе возомнил?!

– Скажи, что ты седеешь, – хмуро произнесла я, не особо рассчитывая на утвердительный ответ.

Вместо того чтобы сорваться с моих колен, Кир, или правильнее было бы сказать Александр, задрал голову и каркнул:

– Я всё могу объяснить.

– Мило, но на твоём месте я бы сперва убедилась, что тебя готовы выслушать.

– Аргумент, что я Тёмный властелин, не прокатит?

– Тёмный властелин восседает на троне при короне и жезле, а у меня тут расселся, – я всё-таки не удержалась и крепко сжала ворона, – птах, так и нарывающийся на неприятности.

– Так, значит, замуж не пойдёшь?

От такой наглости у меня пропал дар речи:

– Издеваешься?

– Чарльз сказал, что с тобой следует быть предельно честным. Иначе проблем не оберёшься.

– Что с ним?! – Я схватила ворона и требовательно встряхнула.

– Эй! Ты полегче! Я, между прочим, мужчина в самом расцвете сил, а не обычная птица.

– Цветёшь, значит? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Вот и каков гад! Занял чужое место, ещё и похваляется. Да знали бы сёстры, мигом бы из королевства вылетел!

– Цвету, – нагло подтвердил ворон. – Самый сок. У меня на прежнем месте отбоя от девчонок не было.

– Зажарю, – грозно предупредила я. – Вот в собственном соку и подам на серебряном блюде.

– Госпожа ведьма знает толк в извращениях? – Пернатый нахал шутливо клюнул меня в руку.

Твою ж зелёную! Что я вытворяю?! Болтаю с этим чудом в перьях, словно старая подруга, и это после той подставы, которую он нам всем устроил! Отнял магию, ещё и с сёстрами стравить задумал. Нет, допустим, наши отношения и прежде были далеки от идеальных, но никогда мы не вступали в открытое противостояние! И ради кого?

Я резко сдёрнула полотенце, сгоняя ворона с колен.

– Госпожа ведьма, не психуйте! – Ворон ловко увернулся от летящего в него снопа искр.

– И не собиралась! Просто ты меня вконец достал! Заявился в замок, как к себе домой, заморочил голову сёстрам, придумал какие-то дурацкие испытания…

– И вовсе они не дурацкие. Очень даже рейтинговое шоу могло бы выйти.

Александр снова сыпал незнакомыми фразами, но не признаваться же, что я его понимаю через слово? Тем более что у меня имелись вопросы и поважнее.

– К чему было выставлять нам такие нелепые условия? Чтобы волшебные палочки отобрать?

– Я человек слова и действительно намерен жениться. – Ворон гордо раздул грудь, не иначе как снова вспомнил, что у него что-то там в самом расцвете сил. – А палочки отнять Чарльз надоумил, в противном случае у меня были бы все шансы отпраздновать свадьбу на руинах собственного замка.

– Заботливый какой. Лучше бы он тебя силой научил управлять.

– Он и учил, недолго правда… В остальном же мне было велено полагаться на тебя! Айрин, ты же мне поможешь? В моём мире совсем нет магии.

Внезапно ворона окутала плотная дымка, а когда она растаяла, на месте птицы сидел упитанный чёрный кот и жалобно таращился на меня.

– Так что, поможешь?

– Раз ипостаси научился менять, то и с остальным как-нибудь разберёшься, – отмахнулась я.

– Как-нибудь не хочется. – Кот привстал на задние лапки. – Если потенциальные невесты узнают о моих проблемах, то станут вдовами, так и не познав всех прелестей законного брака.

– Так ты же на одной обещал жениться? – нахмурилась я.

– Жениться-то на одной, а познакомиться поближе готов со всеми. – Я всё-таки не выдержала и повторно запустила в нахала искрами. – Мя-я-у! Айрин, ты чего?!

Вот как можно относиться к собственному начальству с почтением, если трон достался блудливому котяре?

– Знаешь, в образе ворона ты мне больше нравился. По крайней мере, по большей части молчал.

– Издержки новой шкурки. – Кот печально развёл лапами. – Это ты меня ещё в облике жеребца не видела.