– Хотел бы я видеть лицо Лотара, когда он получил это письмо!

– Полагаю, оно было слегка перекошено от ярости, - его отец повернулся к Луизе, - Как ты думаешь кто из них?

– Лотар никогда бы так не поступил, к тому же прием вдруг в особняке герцога, - подтвердила Луиза, задумчиво постукивая пальцами по столу, - Значит Фернанд… интересно, что за игру он затеял?

– Он… он хочет, чтобы я сбежала, - выдавила из себя Тиль. Три пары драконьих глаз внимательно смотрели на нее, не мигая. Немного запинаясь, она пересказала события злополучного раута. С каждым её словом, Ричард выглядел все мрачнее и мрачнее. Девушка заметила, что его рука, сжимавшая вилку, побелела.

– Где Конрад? – выслушав все, он бросил прибор на свою тарелку. Вилка была основательно погнута. Князь недовольно посмотрел на сына, но тот проигнорировал этот взгляд.

– Собираешься подраться с моим племянником? – фыркнула Луиза.

– Нет, предложу ему перейти на службу Амстелу! – процедил сквозь зубы граф, - У него хорошо получится!

– Ричард, порошу, не надо!
– вмешалась Тиль, - Ничего не произошло. Мы все будем выглядеть глупо, если придадим значения этому разговору. Мне кажется, герцог на это и рассчитывал.

– Именно поэтому ты молчала? – напустился он на нее. Она с укором посмотрела на графа:

– Нет. Я знала, что это тебя рассердит.

Луиза с изумленным восхищением посмотрела на нее.

– Какое точное определение, - протянула она, - Только он не сердит, а просто в ярости.

Рик повернулся к ней:

– А ты где была в этот момент?!

– Луиза была в зале, но там было очень много людей, и она не виновата, я сама решила передохнуть от назойливого внимания… - от волнения Тиль затараторила, но тут же успокоилась и сказала уже нормальным тоном, - Рик, послушай, Амстелы – достаточно сильный клан. Живя в столице, мы не сможем избегать с ними встреч.

Она смело встретила его яростный взгляд. Через несколько долгих секунд зрачок Рика вновь стал круглым, как у человека.

– Можем уехать в замок, - пробурчал он, признавая правоту её слов.

– Это не лучшее решение, - покачал головой князь, - Ты прекрасно знаешь, что находишься под пристальным вниманием совета. Тебе даже запрещено менять обличие вне этого дома. Замок далеко и там легче тебя подставить, а вторую твою оплошность они не простят.

– Тем более слухи о кровожадном драконе, должны улечься, - поддержала его Луиза, - Ладно, давайте лучше решим, что нам делать с приглашением?

– Сжечь и пепел отправить обратно! – буркнул Рик, наливая себе кофе. Князь покачал головой:

– Невозможно. Это будет оскорблением. После чего Амстелы могут прислать тебе, как будущему мужу Тиль вызов, прием проходит в герцогском доме, сомневаюсь, что вызов тебе пришлет Лотар, поскольку будет задета часть всех Амстелов.

– О, благодарю, вижу ты, как всегда, высокого мнения о моих способностях! – язвительно откликнулся граф. Его отец тщательно сложил приборы на тарелку:

– Я сам учил тебя и знаю, что ты – превосходный боец, но Амстел старше и опытнее. Я боюсь потерять тебя, Дикон. Уверяю тебя, это чувство не из приятных.

Рик внимательно посмотрел на отца и виновато склонил голову, молча принося извинения. Фон Эйсен кивнул и вновь взял приглашение в руки. В столовую вошел лакей и объявил о приезде господина Ингваза.

– Конрад, дорогой,- промурлыкала его тетя, - Как хорошо, что ты опоздал! Еще пять минут назад Ричард просто жаждал твоей крови!

– Вот как? Просто кофе тебе мало? – усмехнулся Ингваз, обращаясь к другу. Тот холодно взглянул на него, буквально стремясь прожечь взглядом.

– Кон, будь добр, объясни мне, как получилось, что Амстел разговаривал с Тиль на рауте у Вейдеров? – потребовал объяснений Ричард. Конрад посмотрел на него, вытаращив глаза:

– Когда это было?

– Когда одна из младших дочерей Иво повисла на тебе тяжким бременем, - подсказала ему тетя, - Тебе пришлось буквально тащить ее на середину зала, чтобы передать её кому-то из родственников.

– Да, выглядело так, будто у нее просто отнялись ноги, - подтвердил Конрад, Я её еле дотянул, вроде маленькая, а тяжелая.

– Можете не заговаривать мне зубы! – взгляд Ричарда не предвещал ничего хорошего, - Как получилось, что Тиль осталась одна?

– Это моя вина, - покаянно произнесла Луиза, - Я отошла к Мариэтте…

– Как обычно… Лу, ты хоть понимаешь, что твое соперничество с ней по поводу очередного наряда могло стоить очень дорого, - хмуро обронил Ричард, вставая из-за стола, - Кон, через полчаса в зале. Дамы.

Коротко поклонившись, он вышел.

– Вот в этом весь Рик, - заметила Луиза.

– Лу, он прав, - князь неодобрительно смотрел на нее, - Твое соперничество с Мариэттой мне не нравится. Мне кажется, что давно пора покончить с это школьной враждой.

Луиза выпрямилась и церемонно склонила голову: