– Спасибо, Боря, – искренне вырвалось у меня, и я хлопнул своего товарища по плечу.

– За что? – не понял Бареан.

– За то, что ты такой … преданный, – помялся я.

– Нам нужно держаться друг за друга, – пожал плечами Бареан. – И выручать. Для них мы чужаки, дикари.

В этом месте Фиддал потупился, и сделал вид, что не услышал этих слов.

«Ты прав, друг мой, абсолютно прав. И у тебя очень взрослые мысли и взрослый взгляд для твоих лет. Что же ты успел пережить такого, что так быстро вырос?»

– Ты так храбро отвечал Наместнику! – выкрикнул Юрка. – Ты храбрый, ты обязательно придумаешь, что делать!

– Ага, – поддержал его Колька. – Так здорово отвечал Наставнику – я бы никогда так не смог!

– Храбрый и умный не одно и тоже, – отмахнулся я. – Первым делом нам нужно понять, где искать эту комнату наказаний? Кто-нибудь знает, где она находится?

– У нас, в нашем корпусе, – ответил Кольша. – В Первой Школе.

– С чего ты решил? – спросил я.

– Так ты же не видел ничего! – прихлопнул ладонью по столу Бареан.

– Конечно, не видел. Ко мне как раз Хак прицепился. Мол, я неправильно ноги ставлю, когда дротик метаю. А в это время все и началось…

– Слушай! Занятие кончилось. И что получилось? А получается, что наш Булгуня уделал имперцев! Как ни крути – утер нос выскочкам! Хоть они и потешались над ним вовсю!

– Он и вправду лучше …

– Нечестно он выступал, – насупился Юркхи.

– Честно-нечестно, а по правилам коменданта всё засчитали! – не согласился Бареан. – Так вот, Хак Стурр на тебя отвлекся, а эти, рыжие, не смогли стерпеть. И стали над Булгуней подшучивать.

Булгуня и в самом деле очень необычно выступил в состязании. Но умудрился правил не нарушить. Я заново прокрутил в голове соревнование, которое закончилось только что.

– Вот мишень, – махнул рукой в сторону большого деревянного щита Хак Стурр, наш комендант и учитель. – Вот оружие, – он указал на гору разнообразного оружия и амуниции, разложенной по лавкам и на земле. Чего там только не было!

– Вы можете выбрать все, что захотите, главное – попасть в щит. Поразить цель. Заступать за линию запрещено. Выходим по одному по моей команде. Кто промахнулся или заступил за линию – отходят в сторону, чтобы не мешать.

Хак Стурр был не старым еще мужчиной. Подстрижен по-военному коротко. В волосах посверкивает серебро седины. Длинные руки, небольшая тяжесть в талии, чуть кривоватые ноги прочно стоят на земле. Громкий уверенный голос разносится по плацу. Видно, что он привык разговаривать громко и говорить так, чтобы его слушали.

Щит стоял недалеко, всего метрах в десяти. Так что попали все – тем более, что мишень была немаленькой, высотой с взрослого человека. Все как один метали короткий дротик.

Хак отодвинул щит дальше. Стало сложнее. Идти первым выпало мне. Я остановился перед грудой оружия – мечи, топоры, кинжалы, какие-то сети и веревки, длинные пики и копья, дротики, трезубцы… Даже что-то вроде бронзового боло увидел. Все оружие уменьшенного размера, сделанного специально для Первой Школы. Но оно было таким разномастным… Казалось, что нерадивые слуги просто притащили из оружейной все, что там хранилось. Я взял в руку метательный топорик, взвесил в руке. Положил назад – непривычно. Потом перебрал несколько ножей. Поднял со стола лук с натянутой тетивой, но тут же положил его обратно на стол. Слишком специфичное оружие, без подготовки нечего даже и пытаться. Только недругов смешить. Тем более, что в недругах у меня недостатка не было.

Милиар, который ждал обязательных состязаний между первогодками, чтобы прилюдно вколотить меня в песок Арены. Гвинд и Дирг, которые считали, что еще не рассчитались со мной до конца за свои фингалы. И еще один незнакомец. В дверях со мной столкнулся темноволосый сутулый одноклассник, который отпрыгнул от меня, как от прокаженного. Он искоса глянул в мою сторону. От его короткого взгляда на меня плеснуло злобой и ненавистью. А ведь я ему ничего не сделал!

Я вновь выбрал короткий дротик. Хорошо сбалансированный, он удобно ложился в руку. Главное – не заступить за черту, жирно прокрашенную белой известью по гладкой брусчатке плаца. Хорошенько разбежавшись, я с выдохом метнул дротик. Есть! Коротко свистнув, он со звонким стуком отскочил от деревянного щита. Приятели за спиной одобрительно зашумели. Хорошо, что опытный Хак Стурр перед этим соревнованием немного погонял нас по плацу, заставив разогреться. А то можно и мышцу потянуть!

Вслед за мной многие вновь выбрали дротик – от добра добра не ищут. Комендант с помощниками внимательно смотрели за происходящим. Они никак не вмешивались в момент выбора оружия, изредка переговариваясь друг с другом. Только запрещали кричать под руку, и не засчитывали попытку с заступом линии. Из имперцев этот круг уверенно прошли Милиар, Дирг, Гвинд, злобный угрюмый темноволосый парень и трое подпевал, чьих имен я не знал. Фиддал промазал и расстроился, отойдя к тем, кто не прошел испытание. Кольша также предпочел дротик и поразил цель. Мне показалось, что он сделал это играючи.