Вздохнув, вытягиваю обе руки и пододвигаю поднос ближе. На нем немудреные рис, овощи и что-то тушеное. Беру вилку обеими руками и вонзаю ее в брокколи. Осторожно поднимаю руки и кладу кусочек в рот. Ладно, это было не так сложно, как я сначала подумала. Повторяю это снова и снова, пока не съедаю большую часть с тарелки. Я уронила пару кусочков на штаны, но, хоть и с большим трудом, мне удалось стряхнуть их.

Закончив, ложусь и сворачиваюсь калачиком на боку. У меня болят ребра. И совершенно по-другому болит сердце. Я хочу домой, к тому единственному человеку, который мне дорог. Не хочу быть здесь, не зная, что принесет следующий день. В любой день могу участвовать в бое и закончить тем, что меня грохнут еще до того, как Димитрий нападет на след. Или могу хорошо выступить и этим только поощрить Роджера. Я закрываю глаза и делаю глубокий успокаивающий вдох.

Прежде всего, я должна оставаться сильной.

Эта сила - единственное, что у меня осталось.

***

– Шевелись, - рычит Роджер, проталкивая меня сквозь толпу.

Мои колени начинают дрожать при виде сотен людей, окруживших большую клетку в центре старого склада, где мы и находимся. Это ночь моего первого боя, и я совсем не чувствую уверенности. Деймон провел со мной еще один день, и хотя я думаю, что знаю достаточно, все же не питаю иллюзий, что выберусь отсюда невредимой.

– Туда, - говорит Деймон из-за спины.

Он сказал, что пытается найти Димитрия и надеется получить нужные ответы прямо здесь и сегодня. А еще он будет прикрывать меня в клетке. Другими словами, будет кричать на меня, чтобы я была внимательнее. Мы входим в заднюю комнату, которая выглядит очень похожей на те, в которых я была, когда дрался Дими. Роджер бросается к шкафчику, ударом кулака открывая дверцу.

Он достает маленькие хлопчатобумажные шорты и короткий топ, подходит и пихает их мне. Я смотрю на них. И это все? Он хочет, чтобы я дралась полуголой? Здесь нечему тело прикрыть.

– Перестань пялиться и готовься, мы начинаем в десять.

Я смотрю на Деймона, он кивает мне. Собираюсь отойти, чтобы переодеться, но Роджер хватает меня за руку и сильно сжимает.

– Переодевайся здесь.

– Вокруг полно людей, - протестую я.

Он наклоняется ближе.

– Хочешь, чтобы я отвел тебя на задний двор и сам переодел?

У меня мурашки бегут по коже.

– Нет? Я так и думал. Тогда переодевайся здесь.

Поколебавшись, я медленно стягиваю топ, мысленно благодаря того, кто изобрел бюстгальтер. Натягиваю крошечный топик, следом ухитряюсь расстегнуть и снять лифчик, не показывая грудь. Потом сбрасываю штаны и натягиваю хлопчатобумажные шорты. Роджер вертит меня из стороны в сторону, на его лице появляется мерзкое выражение. Он улыбается, а я борюсь с желанием плюнуть ему в рожу. Роджер вытягивает мои руки вперед и бинтует их. Закончив, отступает назад и смотрит на Деймона.

– Надеюсь, она готова.

– Она готова настолько, насколько можно было за два дня, - огрызается Деймон.

– Помни: дерись или тебе трындец, - говорит Роджер.
– Никто не будет спасать, если она вздрючит тебя; спасай себя сама. Запомни это.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь вспомнить все, чему учил меня Деймон. Мне нельзя его подвести. Я поворачиваюсь вслед за Роджером и снова иду за ним сквозь толпу. Народ глазеет на меня, они насмехаются, подбадривают и толкают, толкают, пока мы проходим мимо. Они дикие, совсем с катушек слетели от наркотиков и алкоголя. Некоторые размахивают сотенными купюрами.

– Мы снова здесь!
– раздается голос из громкоговорителя.
– Кто готов к бо-о-о-ю-у-у?!

Толпа приходит в неистовство, а я закрываю уши и съеживаюсь. Они больные, раз любят смотреть на такие бои между женщинами. Роджер толкает меня на маленькую сцену рядом с клеткой, и я впервые вижу свою противницу. Она выше меня, да, но Деймон научил меня драться с такими, это немного успокоило. Плохо, однако, то, что она не только выше, но и намного крупнее… коренастее. У нее прилично жира на теле, что может стать проблемой для нанесения ущерба.

– Сегодня для вас две новые участницы!
– орет мужчина в микрофон.
– Новая девушка Рекса Рока - Блэр, и новая девушка Джея Джаррода - Пинки. Кто готов увидеть, как они сражаются?

Рекс Рок?

Толпа кричит, а меня неожиданно запихивают в клетку. Когда мы обе оказываемся внутри, дверь захлопывается. Я вдруг чувствую приступ клаустрофобии, мне так хочется выбраться отсюда. Поворачиваюсь с дрожью в коленях и смотрю на свою противницу. Она делает то же самое, поджав губы, расставив ноги и приготовившись. Я встаю в свой лучший вариант стойки и пытаюсь отгородиться от остального мира.

«Сражайся до последнего вздоха».

– Один!

Я поднимаю кулаки, глядя ей прямо в глаза.

– Два!

Она вытирает каплю пота со лба и улыбается мне.

– Три!

Она нападает первой, как и сказал Деймон. И как тоже он говорил, она замахивается выше, чем нужно. Чувствуя растущую надежду, я уклоняюсь от кулака и вбиваю свой ей в живот. Но тут же обнаруживаю, что она от этого едва вздрагивает. Страх пробегает по венам, когда она опускает руку, хватает меня за волосы и тянет так сильно, что я чувствую, как часть их просто вырывается. А когда моя голова запрокидывается, она с силой бьет кулаком мне в рот, разбивая губы.