На протяжении столетий – в эпоху Древнего мира или Средневековья – знамя правителя воспринималось одновременно и как символ королевской власти, и как олицетворение государства, которым этот король руководит, и как ориентир для воинов. Но символом нации оно не было. Нация (от лат. «nation» – «народ», «племя») – это человеческая общность, связанная экономически, политически, социально, духовно, территориально. И в большинстве случаев нации формировались во время каких-то глобальных политических процессов: например, в ходе Великой Французской революции люди, избавляясь от власти королей, осознавали себя уже не как подданных конкретной личности, а как нечто целое, связанное новой идеей.

Создавались тогда и новые флаги – уже не символы, единые для короля и его владений, а олицетворения государства и его граждан. Таким образом, во Франции, например, республиканский трехцветный флаг, пришедший на смену королевским штандартам, стал в итоге национальным. И современный символ Франции можно называть и национальным, и государственным флагом – появившись как символ единства нации, охваченной революционным порывом, он закрепился как символ государства. А иногда корабельные, торговые флаги превращались в национальные и государственные – примеры этого мы рассмотрим ниже.

Понятие «гражданский флаг» сложилось поздно. В большинстве случаев так называют флаг, обозначающий государственную принадлежность и используемый на суше частными лицами: гражданский флаг можно вывесить на крыше, на флагштоке (если, конечно, в законодательстве конкретного государства нет особых условий относительно государственной символики). Иногда гражданский флаг отличается от государственного – как, например, в Австрии, где для вывешивания на государственных учреждениях предназначен вариант с гербом, а для частного использования – без герба, просто полотнище с одной горизонтальной белой полосой в центре и двумя красными по краям.

ФЛАГ АВСТРИЙСКОЙ РЕСПУБЛИКИ, ОБЫЧНО ИСПОЛЬЗУЮЩИЙСЯ КАК ГРАЖДАНСКИЙ

ФЛАГ АЗЕРБАЙДЖАНСКОЙ РЕСПУБЛИКИ

Несмотря на то что Азербайджан заявляет о себе как о государстве светском, на его флаге присутствуют элементы, ассоциирующиеся с исламом – одной из самых распространенных в мире религий. Ислам исповедует большинство верующего населения государства.

Элементы флага официально истолковываются так: голубой цвет является символом принадлежности к тюркской этноязыковой общности, красный олицетворяет свободу, демократию и стремление к модернизации, зеленый – исламскую веру. Белый полумесяц также является символом ислама, а восьмиконечная звезда – согласно разным трактовкам – означает восемь букв в названии «Азербайджан» (если написать его арабскими буквами; вплоть до начала 1920-х годов в Азербайджане использовалось несколько видоизмененное арабское письмо) или восемь ветвей тюркоязычных народов.

Этот символ не является исключительно мусульманским, и история его довольно запутанна. Известно, что полумесяц долгое время являлся символом города Византия (впоследствии Константинополя). Согласно преданию, еще в IV веке до н. э. македонцы, пытавшиеся захватить город, потерпели неудачу из-за того, что месяц светил очень ярко и выдал жителям Византия наступление врага. С тех пор изображение полумесяца всегда сопутствовало Византию. По одной из версий, когда турки-османы в 1453 году захватили Константинополь, они сделали полумесяц одним из символов своей победы. Но на самом деле он был известен им уже много лет. Есть легенда, согласно которой родоначальник династии Османов – Осман I – в 1299 году увидел во сне полумесяц, осветивший всю землю, и сделал его символом своего рода.

Ну а зеленый цвет в исламской традиции издавна считался любимым цветом пророка Мухаммеда, олицетворяя также радость и обновление.

Когда в мае 1918 года была провозглашена независимость Азербайджанской Демократической Республики, за образец для нового государственного флага был взят флаг Османской империи; и в течение нескольких месяцев флаг Азербайджана представлял собой алое полотнище с белыми полумесяцем и звездой. Осенью того же года был разработан проект трехцветного флага, почти не отличавшегося от современного, но просуществовал он недолго. В 1922 году была создана Закавказская Социалистическая Федеративная Советская Республика, флаг которой был красным, с пятиконечной звездой и аббревиатурой ЗСФСР. В 1936 году ЗСФСР была упразднена, и Азербайджан в составе СССР стал именоваться «Азербайджанская Советская Социалистическая Республика». В 1991 году, после заявления о независимости, был принят современный вариант.

ФЛАГ АЗЕРБАЙДЖАНСКОЙ ССР

СОВРЕМЕННЫЙ ФЛАГ РЕСПУБЛИКИ АЛБАНИЯ, УТВЕРЖДЕННЫЙ В 1992 ГОДУ