Здесь Малку моментально вспомнилось то, как непонятным образом срослись его Кристаллическое Сердце с Дождём боли и понятливо кивнул. Процесс слияния определённо шёл полным ходом.

И тут же мысли перескочили на другое.

– Иллюзии, – повторил Малк, словно пытаясь распробовать слово на вкус. Проклятье, он ведь всегда считал их самым бесполезным типом магии из всех возможных! Однако как-то комментировать это он не стал, вместо чего уточнил: – И к какому же Наследию это грёбаное Семя относится?

– А кто сказал, что Наследие было только у Святых? – ухмыльнулся милес Драго и с явным удовольствием принялся любоваться растерянностью на лице Малка. – Такими вещами баловались и Маги рангом пониже, причём не обязательно в какие-нибудь стародавние времена.

– Совсем хорошо! – только и мог угрюмо сказать Малк.

Из одной беседы с милес Драго он вынес больше, чем из десятков бесед с коллегами-студентами и наставниками в Обществе.

– Ладно, возвращаясь к моей проблеме. Если отдать Семя бестелесному ублюдку я не могу, то что тогда остаётся? – произнёс он, наконец, после некоторого раздумья.

И жрец встретил его слова холодной улыбкой.

– Поглотить его и сделать частью себя, конечно, – выдал он со значением. – И вот тут мы подходим к самому важному… к тому, на что готов пойти маленький Адепт ради приобщения к знаниям храма Кетота?

– То есть… не знаю… просить поставить на мой Дворец Духа какой-нибудь барьер, скрывающий от внимания карлика, ну или что-то в этом роде… смысла нет? – на всякий случай уточнил Малк.

Жрец медленно, и почему-то показалось что издевательски, покачал головой.

– Святому Кетоту угодно, чтобы мы помогали себе сами, – с каким-то внутренним жаром сказал милес Драго.

Малк же не решился ему возразить. Хотя мысль о каком-то неправильном Защитнике у него всё же мелькнула.

– Очень здравая и близкая мне позиция, но становиться жрецом какого бы то ни было Святого я не хочу! – Вместо этого сказал он. – Что угодно, любая услуга, деньги… Ради того, чтобы избавиться от бестелесного урода, я готов пойти на многое! Но служба какой бы то ни было церкви выходит за рамки допустимой цены.

– Хорошо! – с каким-то скрытым смыслом улыбнулся жрец. – Нести бремя Наследия можно и будучи обычным магом.

– Нести бремя… – повторил вслед за ним Малк и тут же насторожился: – Но разве следование пути Святых не ведёт к ненужным рискам? Тварью я хочу становиться ещё меньше, чем принимать знаки сана.

– А у тебя есть выбор? Лично мне другой способ правильно «переварить» Семя неизвестен. Кстати, пока тебе везло и выбранное Тайное Искусство не противоречило природе Семени. Но что будет дальше, когда станешь Учеником? Когда, если позволят Святые, дорастёшь до Бакалавра? – не без издёвки спросил милес Драго. – Что? Не знаешь? Вот и никто не знает. А это я ещё молчу про то, что в нынешнем виде чужое Наследие есть главный изъян в твоём Духе. Иначе твой карлик так легко бы тебя не находил, и через сновидения потусторонних хищников не натравливал. Понимаешь?

– Догадываюсь, – нахмурился Малк.

Всё услышанное звучало, конечно, складно и убедительно, однако как-то он не рассчитывал, придя сюда за помощью, закончить всё кардинальным изменением в своих тренировках.

– Хорошо, но откуда такая уверенность, что мне подойдёт именно Наследие Кетота? – спросил он, взъерошив волосы.

Жрец, словно давно ожидая данного вопроса, коротко хохотнул.

– Четвёртый Святой – покровитель мистических знаний и искателей потусторонних секретов. Если его Наследие не поможет, то чьё?! – воскликнул он с затаённым восторгом в голосе.

Малк бросил на него скептический взгляд, но комментарии всё же оставил при себе. Да и к тому же сейчас его гораздо больше беспокоили более приземлённые темы, чем чей-то религиозный восторг. То ли влияние Толфана сказывалось, то ли появившийся жизненный опыт, но условия сделок он теперь предпочитал обговаривать прежде всего.

– Понятно. Тогда возвращаясь к той цене, что должен заплатить каждый… благочестивый верующий в Девятерых, – Малк далеко не сразу подобрал верный эпитет, поэтому получилась некоторая пауза. – Для меня ею станет изучение Наследия, я правильно понимаю?

– Неправильно, – медленно покачал головой милес Драго, выражением лица показывая, что оценил хитрость Малка. – С каких пор в этом насквозь гнилом мире приобретаемая выгода становится одновременно и платой за её получение? Неужели ты так до «Сборника колхаунских народных сказок» и не добрался?

– В том-то и дело, что добрался, – с досадой произнёс Малк. – И о том, как последователи Покровителя малефиков сдирают с доверившихся им по девять шкур теперь отлично знаю.

История про торговца, который за спасение жизни пообещал жрецу Кетота услугу, а в итоге заработал проклятие службы храму, длящееся три поколения, его весьма впечатлила.