— Почему же сразу не грохнуть всех семерых? — не понял Андрей, втайне гордясь собственной выдержкой. Он как будто вел непринужденную беседу на отвлеченную тему. Сохранял, так сказать, хорошую мину при плохой игре. — Чтобы наверняка!

— Приказа не поступало, — небритый тип, которого язык ну никак не поворачивался назвать ангелом, взглянул на него внимательно.

— А если бы поступил? — во рту внезапно пересохло. — Ты бы, не раздумывая… — Андрей поперхнулся и закашлялся.

— Раздумья мне не ведомы, — Азариил опять уставился в ночь, утратив видимый интерес к разговору. Его ровный профиль с резким, острым подбородком выделялся на фоне светлой занавески.

— Выходит, ты защищаешь меня по приказу сверху, но только до тех пор, пока не поступила команда уничтожить?

— Я - лишь проводник воли Отца Небесного.

Железная логика, не подкопаешься. Рано радовался. Хорошо иметь за пазухой гранату, плохо — когда она без чеки. В любой момент рванет — костей не соберешь.

Откровение потребовало большого глотка пива.

— Мы для вас марионетки, — проворчал Андрей, отхлебнув из бутылки. Сделалось горько и обидно. А чего он ожидал? Гуманности? Порядочности? Да ну! Какой человечности ждать от тех, для кого зверское убийство — «деяние во благо»?!

Он долго молчал. Но чем усерднее пытался вникнуть в ангельские речи, тем меньше справедливости в них находил.

Азариил все пялился во тьму: безучастный, бесстрастный. Тупое и бездушное орудие, которому, в принципе, без разницы, карать или миловать, спасать или убивать. Явился, без обиняков сообщил о прописке в аду и рабской готовности убить по приказу — и как теперь к нему относиться? Бежать бы, по-хорошему…

— Не советую, — будничным тоном предупредил Азариил.

Вот ведь гад! Мысли читает.

— Я тебя в любом случае отыщу, но у демонов везде соглядатаи. Город кишмя кишит всякой мерзостью, особенно так называемые злачные места. Куда бы ты ни отправился, без моей защиты долго не проживешь.

Еще и угрожает.

— В прежние века гонцам, приносившим дурные вести, правители сгоряча отрубали головы или в котлах варили, — проворчал Андрей. — Теперь понимаю почему.

— Твоя неприязнь ко мне беспочвенна.

— Да неужели?!

— А презрение и тем более.

— Иди к черту!

— Ты не отдаешь отчета своим словам. А нечистого лучше не поминать: он, как правило, является на зов.

— Ты можешь убить меня в любой момент — и я не отдаю отчета словам?!

— Не нужно сравнивать человеческие цели с высшими, — мягко возразил Азариил, и желание свернуть ему шею окрепло. — А попытки вникнуть в замысел Творца наказуемы: дерзость и гордыня до добра не доводят.

Пустобрех.

— В общем, ты делаешь то, не знаю что, и топаешь туда, не знаю куда, — подытожил Андрей с издевкой. — Марионетка еще покруче меня.

Азариил сдвинул брови. Впервые его блаженная физиономия исказилась истинным глубинным чувством, и чувство это сильно смахивало на праведный гнев.

— Кажется, ты не до конца осознаешь суть ангельского служения, — изрек он менторским тоном и ради важности обсуждаемой темы даже прекратил гипнотизировать двор за окном. — В отличие от людей мы, ангелы, никогда не жили сами по себе, никогда не отрывались от Бога. Я был сотворен в чине Сил, и со дня сотворения я — прямое воплощение силы Господа и олицетворение воли Его, не имеющее ни собственных желаний, ни побуждений. Мне поручено оберегать тебя от Мастемы и его бесов, но в остальном я не помощник, не друг, не тот, кто в подходящий момент перекроит реальность и Божий замысел в угоду твоей гордыне. Я не могу даровать напрасную надежду на благосклонность Неба. Ты должен уяснить это раз и навсегда: я не подвластен сам себе, я слуга Господень, и воля Его станет моею в миг, когда поступит приказ.

— Нашел чем гордиться, — буркнул Андрей.

— Гордость есть смертный грех, — назидательно добавил Азариил.

Уродливая логика, уродливая философия. И на нем самом — печать уродства. Здоровенная и кривая.

— Расскажи о бесах, — попросил Андрей хмуро. Пиво закончилось. В голову назойливо лезли апокалипсические картины. О том, чтобы завалиться спать, не могло быть и речи.

— В них мало примечательного, — неожиданно заартачился ангел. Никак, обиделся за отсутствие почтения?

— Нет пользы обсуждать всякое паскудство, — Азариил снова вторгся в мысли.

Ну, раз или два — Андрей ещё допускал. Но на регулярное ментальное вмешательство впору было оскорбляться.

— Об уважении к личному пространству позже поговорим, — пообещал он, не желая менять тему. — А разве «всякое паскудство» не было сотворено Богом?

Азариил негодующе вскинулся — ага, все-таки человеческие эмоции нам не чужды!

— Ладно, ладно, — успокоил Андрей. — Но согласно твоим же кособоким воззрениям, бесы живут и гадят людям с допущения высших сил.