Тор подошел к Фандралу, который наслаждался собственным отражением.

– Кто обеспечил тебе теплый прием самых экзотических красавиц Иггдрасиля?

Фандрал сверкнул своей обаятельной улыбкой.

– Это был ты, мой принц, – сказал Фандрал, гордясь своими подвигами.

Затем Тор подошел и обнял Вольштагга. Ему пришлось протянуть руку, поскольку Вольштагг был одним из немногих Асгардцев, которые были выше Тора. Другой рукой Тор похлопал Вольштагга по большому животу.

– А кто дарил тебе лакомства, вкусив которые ты думал, что попал в Валгаллу?”

– Ты, Тор, – сказал Вольштагг, его желудок заурчал в ответ.

Тор самодовольно улыбнулся. Наконец он повернулся к леди Сиф. Она, как всегда, носила длинный меч за спиной, и он слишком хорошо знал, что в ее броне было спрятано еще больше оружия. Хотя она была одной из самых красивых женщин во всех царствах, ее красота была сравнима с мастерством владения мечом. Никто не смел с ней связываться. Никто, кроме Тора.

– И кто посрамил тех, кто смеялся над самой мыслью о том, что юная дева может стать одним из самых яростных воинов? – спросил он.

Она приподняла одну идеально изогнутую бровь, и уголок ее рта приподнялся в легчайшем намеке на улыбку.

– Это я, – ответила она просто. Остальные нервно рассмеялись, когда Тор кивнул.

– Хорошо, – согласился он. – Но я тебя поддержал.

Затем он повернулся к остальным членам группы.

– Друзья мои, поверьте мне. Мы должны это сделать.

Так они и поступили.

Кусок льда ударил Вольштагга в щеку, резко вернув его к действительности. Он еще раз проклял ледяных великанов за то, что они сделали это путешествие необходимым.

Рядом с ним Фандрал выглядел не менее расстроенным ситуацией. Очаровательный воин ненавидел находиться там, где ему нужно было прикрывать лицо. И ему действительно не нравилось находиться вдали от женщин и хорошей кружки эля. Огун шел чуть впереди. Вольштагг не мог сказать, как он себя чувствует, так как человек выглядел таким же мрачным, как и в самый солнечный день в Асгарде. Тор все еще был раздражающе весел.

– Это приятно, правда? – крикнул он через плечо. – Мы снова вместе, отправились в другой мир на встречу приключениям.

– Это то, что мы сейчас делаем? – отозвался Фандрал.

– А как бы ты это назвал? – спросил Тор с искренним недоумением в голосе.

– «Холодная» война, – ответил Фандрал.

– Умираю с голоду, – не удержался Вольштагг.

Пока они шли по замерзшей пустоши, над группой повисла тишина. “Как могло что-то опасное прийти из этого царства?” – Размышлял Вольштагг на ходу. Йотунхейм казался совершенно заброшенным. Иногда они проходили мимо того, что могло быть домом или маленькой деревушкой. Но здания давно пришли в негодность, и сквозь лед иногда можно было разглядеть лишь самый слабый остаток каркаса. Вольштагг почувствовал невольную дрожь, которая не имела ничего общего с холодом. Это царство когда-то было одним из самых могущественных и страшных врагов Асгарда. Но теперь оно казалось жалким. Неужели именно Один привел его в такое опустошение? Ледяной ларец казался ценной роскошью, которую жаждал бы заполучить любой, живущий в этом царство сейчас. Возможно, ледяные великаны были правы, желая вернуть его.

Вольштагг стряхнул с себя эти мысли. Это было не его дело – удивляться. Он был здесь, чтобы помочь Тору противостоять Лафею. И казалось, что это вот-вот произойдет. Они прибыли на центральную площадь Йотунхейма.

Как только они вышли на площадь, ветер стих, и лед перестал бить им в лицо. Они осторожно сняли капюшоны, которые давали им некоторую защиту, и подняли глаза, чтобы осмотреть окрестности. Каждый воин держал твердую руку возле своего оружия на случай засады.

Но они, казалось, были одни. Единственный звук, который исходил от стен и окружал их, – это был звук затрудненного дыхания Вольштагга. Фандрал бросил на него быстрый взгляд.

– Не мог бы ты не сопеть? – спросил он. – Или ты хочешь, чтобы они точно знали, куда метать свои ледяные копья?

– Им достаточно увидеть твои блестящие волосы, чтобы понять, куда целиться, – огрызнулся Вольштагг. – Сколько времени ты провел, расчесывая свои прекрасные локоны сегодня утром? Десять минут? Целый час?

– Тише, – прошипела леди Сиф. – Вы оба. Мне кажется, мы здесь не одни.

И она была права. Вольштагг почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, когда из тени и из-за осыпающихся колонн появились ледяные великаны. Их голубая кожа выглядела такой же холодной, как и вся остальная планета, и они были очень, очень большими. Даже Вольштагг рядом с ними казался крохотным. Когда они вышли на свет, он заметил, что у каждого великана было разное телосложение. У одного из них был большой, широченный лоб, в то время как у другого одна рука была длиннее другой и сужалась в очень узкую ладонь.

– Что вам здесь нужно? – прошипел один из великанов.

Тор сделал шаг вперед, и в хореографическом движении великаны тоже сделали шаг вперед, сжимая круг вокруг асгардцев.

– Я буду говорить только с вашим повелителем, – сказал Тор, и его сильный голос отразился от стен.

– Тогда говори, – ответил другой голос из тени балкона над ними.

Вольштагг прищурился, пытаясь разглядеть говорившего. Он мельком увидел длинного, худощавого великана, медленно пробиравшегося на передний план. Он слегка сутулился, что говорило о том, что он, возможно, стар, но голос его все еще был полон решимости. Это, должно быть, и был повелитель ледяных великанов.