Старик нехотя кивнул.

— Ну и?.. — требовательно спросила она

Вздох. Признание.

— Тот, кто был тогда с тобой, не маг.

Мелисса выпрямилась в кресле.

— Что значит — не маг? Я сама чувствовала его силу. Да он мне дал эту силу! Что ты такое говоришь?

— Он не маг, — с нажимом повторил старик. — Он колдун. Колдун, как и я. Но очень хитрый и знающий. Он научился использовать силу магов и, судя по тому, что случилось тогда с тобой и с этим мальчишкой, приумножать ее.

Мелисса замолчала, обдумывая услышанное.

— Почему же он взял в оборот таких слабых? Что я, что этот мальчишка — силенок у нас совсем мало… Заполучи он кого-то посильнее — и его возможности были бы огромны…

Судя по тому, как скривился старик, вопрос она задала верный. И отвечать ему ох как не хотелось.

— Я думал об этом. Ни ты, ни он толком не учились использовать свою силу. Вы легкие мишени. Возможно, тягаться с настоящим, обученным магом он просто не рискнул.

Кофе остывал на столе. Мелисса про него совсем забыла.

— Если всё так, то с ведьмой, которая обладает огромной силой и при этом совершенно неопытна… — Мелисса не договорила, и старик закончил за нее:

— Он станет практически всемогущим.

Ее глаза расширились от ужаса.

— Весомая причина, чтобы разнести к чертям наш замок. Да что там замок, весь город сравнять с землей!

— Хорошо, что ты это понимаешь. Вилард слишком беспечен. Настоящий сын своего отца, — старик сжал губы.

Мелисса вздохнула. Колдун недолюбливает брата. И она не станет с ним это обсуждать.

— Расскажи мне про маму.

Грустная улыбка словно осветила его лицо.

— Она была красивая и очень смелая. Ее ничто не могло сломить. Я никогда не встречал таких женщин ни до, ни после. И ты такая же. Ты ведь не отступишь! Мел, мне за тебя страшно.

— Не отступлю, ты прав. Поэтому найди его для меня.

Старик собрал карты, перемешал и, глядя Мелиссе в глаза, вытащил одну.

— Боюсь, он сам тебя найдет.

Лис приглушила свет. Забралась под одеяло почти что с головой. Немного подумала — и выключила свет вовсе. Полежала несколько минут в кромешной тьме, потом выбралась из-под одеяла и снова зажгла светильник.

Она уже жалела обо всем, что наговорила вчерашним вечером. Романтика, сияющий огнями город, близость этих черных глаз — и вот уже она как последняя идиотка решает пожертвовать собой ради чьей-то чужой великой цели. Или — и того хуже — чтобы посторонние девицы не трогали своими руками не менее постороннего мага.

Утром эта мысль уже не казалась ей такой удачной.

В конце концов, зачем ей кого-то спасать? Вилард мог не становиться зодчим, зная, какую за это придется платить цену. А все эти его девушки сами выбрали такую профессию — опасную. Потеря энергии — это еще не худшее, что может ждать на этом пути. И при чем тут она, Лис? Зачем ей вмешиваться в чужие дела?

Она и так согласилась участвовать в каком-то жутком ритуале. Но в этом был хоть какой-то смысл, если иметь в виду, что какие-то темные личности мечтают заполучить ее со всеми потрохами… А теперь еще и "подкармливать" мага собой… Это было уже совсем лишним!

Только вот днем к ней в покои заглянул Вилард и, почему-то избегая смотреть в глаза, сообщил, что вечером он явится.

С тех пор она и не находила себе места, то замирая от какого-то сладкого предвкушения, то ругая себя на чем свет стоит.

Кстати, о свете. Лис опять погасила лампу.

Дверь приоткрылась. Силуэт в ппроеме — и сердце начинает колотиться как сумасшедшее. Он здесь. Закрывает дверь — и спальня снова погружается в темноту.

— Ты ведь не спишь?

— Нет, — голос не слушался.

Лучше бы она оставила немного света. Хотя бы могла увидеть, где сейчас Вилард и что он делает! Впрочем, это не понадобилось. Он бесшумно и быстро пересек комнату — и вот уже рядом с нею под одеялом горячее обнаженное тело.

Нужно покончить со всем этим как можно скорее. Выполнить обещание. И он уйдет. Лис быстро пробежалась пальцами по рельефным мышцам груди, спустилась к животу, потом ниже… Замерла на мгновение — и обхватила рукой член — он на ощупь оказался твердым и горячим. И, пожалуй, слишком большим.

Рукой — вверх-вниз, и еще раз… Ничего сложного!

— Стой! — Вилард накрыл ее руку своей и зашептал на ухо: — ты что это задумала?

— Хочу, чтобы ты… чтобы тебе… — когда-нибудь она обязательно научится называть такие вещи своими именами. Когда-нибудь потом.