Впрочем, я его не винил. Игровой салон, в который меня привела Венди, был мелкий, вирткапсулы там были старых моделей, явно откуда-то списанные или собранные из запчастей. Владелец наверняка едва сводил концы с концами. Кто ему возместит ущерб? По-хорошему — вся вина на том, кто всадил шокер в мою капсулу. Но этого козла еще найти надо. А я-то — вот он, как на ладони.

По голосу Венди было понятно, что она очень ждет от меня согласия. Место в клане нам дали одно на двоих. И ей эта работа, похоже, нужна не меньше, чем мне. Подводить ее не хотелось. Если задуматься, она вообще пока единственный мой знакомый в девятом округе, не считая братцев Родригесов. Рассорюсь с ней — вообще останусь один, как сыч. Мне вроде бы не привыкать, но…

— Я освобожусь через п-пару часов, — наконец, решился я. — Но нужен д-другой зал. Можно дороже, д-деньги у меня есть.

— Вообще, в соседнем здании на сороковом этаже есть большой фирменный зал «Blue Ocean», с новехонькими капсулами. Но там аренда капсулы стоит полтинник в час.

Я тут же произвел в уме нехитрые подсчеты. По условиям вакансии «Отступников», работать нужно будет не меньше шести часов в день. Выходит, триста баксов в день на аренду капсулы… Больше двух тысяч в неделю. А зарплату обещают только полторы. Нет, это не вариант, надо искать что-то подешевле. Или, может, какой-нибудь абонемент есть…

— На сегодня сгодится.

— Ну… хорошо, если настаиваешь… — неуверенно отозвалась Венди. — Тогда встретимся там в девять? Или, может, я заскочу за тобой в больницу?

— Как хочешь.

— Хорошо, я забегу за тобой. Пока, до встречи!

— Венди!

— Да?

— Захвати п-пару хот-догов от Тао.

— Поняла, — рассмеялась она. — На больничной еде долго не протянешь.

Я еще несколько минут провалялся, таращась в потолок и размышляя, а не забросить ли вообще всю эту затею с «Наследием». Активировал смартком, полазал еще разок по списку доступных мне вакансий. Со вчерашнего дня ничего не добавилось, и даже вакансия от «Отступников» исчезла. Так что, если откажусь от работы в игре, то альтернативы пока нет. Не дома же сидеть целыми днями? И не по улицам шариться…

К тому же, воспоминания об игре были яркими, и очень хотелось вернуться. А ведь провел я в этом мире всего пару часов, да и то в стабе, где не было возможности опробовать полноценный геймплей. Не терпелось погрузиться в приключения по-настоящему.

Кстати, в оставшиеся пару часов можно, наконец, посмотреть материалы по игре, чтобы прибыть на инструктаж более подготовленным.

Я тапнул по браслету на левой руке, разворачивая голографический экранчик смарткома. После вчерашнего инцидента он немного барахлил — изображение временами дергалось и расплывалось. Но работает — и то хорошо. Ремонт бы сейчас отъел у меня серьезную часть бюджета.

Так, с чего начать-то… Пожалуй, глянем, куда предстоит отправиться.

Итак, биом «Кристальный каньон».

Я развернул экран на максимальную диагональ и выставил прозрачность на минимум. Такой режим быстро жрет аккумулятор, но это не страшно — пока валялся тут, зарядил смартком на максимум.

Обзорный ролик по Кристальному каньону начинался показом локации с высоты птичьего полета. Ощущения были, конечно, не те, что при полете в виртуальной реальности, но зрелище, все равно завораживало.

Это были горы. Но горы, совершенно не похожие на земные. Огромные массивы скал росли, будто колонии кораллов — наслаиваясь друг на друга, соединялись в причудливые арки, образовывали сложные ветвистые конструкции, поблескивающие на солнце острыми гранями. Сама каменная порода была разнообразной — от рыхлой и ноздреватой, как губка, до гладких кристаллических образований размером с многоэтажный дом, от светлой, почти белой, до глянцево-черной, в которой все отражалось, как в зеркале.

Но главное, что производило впечатление с высоты — это даже не причудливые формы скал, а гигантские пропасти, пересекавшие весь горный массив, будто страшные шрамы. Вся локация была расколота на несколько частей разломами шириной в несколько километров, такими глубокими, что они зияли непроглядной чернотой. Кое-где в эти пропасти срывались величественные водопады, и на глубине нескольких сотен метров облака брызг постепенно смешивались с тьмой.

Локация была огромной — неровные зубцы горных хребтов простирались до самого горизонта. На относительно плоских участках поблескивали на солнце полосы рек и округлые пятна озер. Многие из них были необычных оттенков — ярко-бирюзовые, красноватые, матово-белые, будто молоко. А вот растительности почти не было видно. Живности тоже, но, думаю, это потому, что камера неслась очень быстро, да и сам ролик раскрывал далеко не все. Единственное, что удалось заметить с высоты — это движущихся вдоль берега реки неповоротливых зверюг, похожих на черепах с обросшим кораллами панцирем. Только размером они были, похоже, со слона.

Взгляд цеплялся и за явно чужеродные элементы в этом ландшафте — развалины каких-то древних высокотехнологичных сооружений, в основном располагавшихся у разломов. В одном месте я разглядел довольно большой участок некоего подъемника, крепящегося к стене одного из ущелий.

Официальное описание биома было довольно лаконичным, и, я так понял, это обычное дело на старте. Подробности о новом мире предстоит выяснить самим игрокам.

Кристальный каньон