Легко ли найти одного конкретного человека в огромном городе? Огромном и по меркам моего старого, и по меркам моего нового мира. Да практически нереально. Разве что случайно с ним столкнуться. Это если человек обычный. Но обычных людей никто и не ищет. Кому они нужны, эти обычные счастливцы?

А если человек не обычный? Если у него есть отличительные признаки? Слепая лютнистка, невероятно красивая даже для этого мира…

Да я вообще удивляюсь, как Мара не была разоблачена до этого! С таким-то выдающимся набором! Элитная убийца, на мой скромный дилетантский взгляд, вопреки своему гордому званию, напротив, должна быть САМОЙ обычной девушкой. Вот как «серенькие мышки» госпожи Ма У. Это ж вам не комиксы «Марвел», в которых таких вот… выдающихся красавцев и красавиц, затянутых в разноцветных латекс – чуть ли не больше, чем обычных людей!

А ведь это еще не все! Красавица прилетела в город вместе с делегацией главного наследника, вернувшегося из провинции Увзан… а в дороге с наследником произошло что-то нехорошее…

А если человек сам хочет, чтобы его нашли?

А если у человека (с подобной-то работой) обязаны быть возможности и ресурсы запустить о себе парочку слухов?

А тут еще вспомним, что клан Шу вряд ли жаждет распространяться насчет феерической неудачи своего наследника на любовном фронте, совмещенном с фронтом политико-экономическим. Но полностью такой дикий фейл не прикрыть – слишком уж он… эпичный – вылезает, как шило из мешка. Следовательно, нужно найти несколько моментов, отвлекающих внимание публики… Слепая красавица-лютнистка? То, что надо!

Так что обнаружение Мары Бейфанг было делом техники и вопросом времени. Нужно только знать, где и как получить информацию. Собственно, самое очевидное (и эффективное) – это рынок. Ради того, чтобы ты задержался у прилавка, с тобой обсудят даже личную интимную жизнь Императора (проступок, попахивающий дыбой, к слову), а не то, что местные сплетни про проблемы у клана Шу с наследником.

Вообще, хочешь что-то узнать – иди на местный рынок! Тут же нет ни радио, ни телевидения, ни этих ваших интернетов – а жить в вакууме социальные существа, коими являются люди, не хотят и не могут. Так стихийно и естественно появляется своеобразный дискуссионно-новостной форум. И образуется он на месте естественного многочисленного и регулярного скопления людей. На городском рынке.

И долго еще новомодным газетам вытеснять такие естественные дискуссионные площадки. Бумага недешевая, стоимость печатающего оборудования кусается из-за маленьких тиражей и из-за здешнего типа письма (на все иероглифы литер не напасешься), и журналистики, как таковой, нет, и с распространением среди преимущественно неграмотного населения проблемы. Не оценили еще местные властители всего потенциала печатных средств массовой информации… Счастливцы местные!

Так что идем на городской рынок, авторизуемся, оставляем пару «комментов»… и прилагаем все силы, дабы не попасться местным «модераторам»!

– Это… лук? – Стараясь не показывать скептицизма спросил я.

Нет, я вполне допускаю, что могу чего-то не знать. Но вот эти «зубья» на плечах лука, эти нашлепки из металла… это, по-моему, все-таки перебор. А тетива? Толстая тяжелая веревка. Для арбалета (станкового!) сойдет. Но не для лука!

– Ну, разумеется… – Пожал плечами торговец.

Особо заинтересованным во мне, как покупателе, торговец не выглядел. На мне была «безымянная» шапочка, безо всяких блях, одет я был хоть и опрятно, но совсем не так, как одевались местные. Для Мацана – кое-как сойдет, а для Ван-Шиа уже «деревня». Бедновато, скажем прямо, я был одет.

В эту лавку я зашел, увидев традиционный флажок лучного мастера – силуэт лучника на желтом фоне. Судя по всему, зря зашел – здесь я нормального лука не куплю.

Я осторожно положил натянутый лук (Натянутый! Этот лук лежал тут натянутый! С утра!) на штырьки и собрался уходить:

– Что ж, благодарю этого уважаемого Ли Ксинга за то, что уделили толику своего драгоценного времени этому праздношатающемуся Ир Фану!

– Сто… погодите, уважаемый Ир Фан! – Неожиданно остановил меня торговец. – Не сочтите за грубость мой вопрос… уважаемый Ир Фан – охотник?

На лбу у меня, что ли написано? А хотя… зачем еще человеку нужен лук? Ну, имеется ввиду нормальный лук.

– Уважаемый Ли Ксинг угадал. – Кивнул я. – Ли Ксинг, наверно, владеет каким-то особым купеческим волшебством?

Торговец рассмеялся:

– Если б Ли Ксинг владел волшебством, то торговал бы не на этом рынке, а на центральном! И караваны водил бы до самого Уль-Лонга!

– Ли Ксинг выглядит бодро и энергично. Думаю, ему вполне по силам достичь этих целей.

Торговец некоторое время смотрел на меня, что-то про себя решая:

– Этому Ли Ксингу будет чрезвычайно приятно, если уважаемый Ир Фан согласится продегустировать вместе с ним чашечку замечательного чая с чабрецом и мелиссой!

Хоть стой, хоть падай! Ну, представьте себе картину: приходит какой-то подросток лет пятнадцати-шестнадцати в лавку, торгующую луками, вякает что-то нелестное про товар, собирается уходить, а торговец, солидный дядька лет сорока, приглашает его присоединиться к чаепитию… другими словами – поболтать за жизнь. Потому что просто так тут чай никто в таких ситуациях не пьет!