— Может, нам что-нибудь выпить прежде, чем пойдем дальше? — предложила Имоджен, в ответ я кивнул.

Сестра подтолкнула нас к бару и заказала водки со льдом для меня и себя. Я сел спиной ко входу и заметил, что Имоджен все время смотрела мимо меня, проверяя, кто входит в помещение.

Мне было необходимо успокоить нервы, поэтому в пару глотков я прикончил напиток, но когда встал, Имоджен положила свою руку поверх моей.

— Подожди, — попросила она, будучи сосредоточенной на чем-то за моим плечом. И ей не нужно было ничего говорить больше, я понял, внутрь вошел Вайпер. Через минуту она опустила руку. — Ладно. Ты в порядке.

— Спасибо, да, я в порядке.

— Конечно. Хочешь еще выпить? — Когда я покачал головой, она сделала глоток. — Постскриптум. Он выглядит дерьмово.

Я фыркнул на ее попытку поднять мне настроение.

— Нет, он так не выглядит.

Вайпер никогда не мог так выглядеть. Он всегда выглядел как великолепный ублюдок, которым и являлся, независимо от моего отношения к нему.

— Эх, кажется, у него черные круги под глазами.

— Может быть. — Я сомневался в этом, но даже если и так, то эти черные круги добавят лишь шарма его образу.

Имоджен допила свой напиток и протянула мне мятное драже из сумочки, а затем мы направились к лифту. Вечеринка проходила на верхнем этаже. Алкоголь начинал действовать, расслабляя напряжение в теле. Когда лифт достиг места назначения, двери открылись.

Вечеринка была в полном разгаре: повсюду люди, из динамиков гремел «Темный Ангел». Все головы повернулись в сторону лифта, как только мы вышли из него. Раздались крики и свист. Я застыл ошеломленный, что кто-то знал, кто я такой, вероятно, никогда к этому не привыкну. Имоджен деликатно толкнула меня локтем под ребра. Я улыбнулся и помахал рукой. Мы двинулись вглубь, толпа расступалась перед нами. Пока мы шли, несколько человек протянули мне руки, и я пожал каждую из них, а затем появился Брайан и прогнал всех.

— Хейло, наконец-то. У меня есть кое-кто, с кем обязательно надо познакомиться, — объявил он, но заметив Имоджен, добавил: — Кто это прекрасное создание, твоя спутница? — Брайан поднял руку и поднес руку Имоджен к губам. Безусловно, он не сомневался в своем очаровании.

— Это моя сестра Имоджен, — представил я.

— Сестра? — Брайан посмотрел на меня, опустил руку и выпрямился. — Ты не мог найти подругу?

Имоджен открыла рот.

— Я предпочел взять с собой Им, нежели эскорт.

Брайан, уложив руку поверх моего плеча, вел меня сквозь толпу, пока Имоджен следовала за нами.

— Тебе так многому нужно научиться. Тебе никогда не придется платить за подругу. Они сами заплатят, чтобы вас увидели вместе.

Мысль, что кто-то мог использовать меня для украшения собственного имиджа, вызвала дискомфорт в животе. Я никогда не попадусь в эту ловушку.

— Я так не думаю, — произнес я.

— Так работает бизнес. Ты привыкнешь к этому. — Брайан не дал мне ответить: похлопал по плечу какую-то женщину, та обернулась, и он представил меня ей, полностью игнорируя Имоджен.

Господи, ребята оказались правы. Этот парень настоящий хрен.

Женщина — глава международного подразделения MGA — завела разговор со мной, я повернулся к Имоджен и подтолкнул ее встать рядом. Не хотелось, чтобы она чувствовала себя обделенной из-за нашего менеджера-мудака.

Брайан будто приклеенный пустился со мной в тур по знакомствам с ключевыми людьми команды MGA. Я исполнил роль, показав им приятную версию себя, ту, что не проходила через мясорубку в последнюю неделю. Я сосредоточился на вечеринке для «Падшего Ангела», музыке, созданной нами, потому что каждый из присутствующих пришел чествовать нас и наше творение.

Если бы я не отвлекался на Вайпера, продолжая наблюдать за ним, то мог бы сказать, что мне было даже весело.

После того, как мы закончили обход всех шишек MGA, Брайан повел меня к стайке девушек, которые были весьма скудно одеты, если можно так выразиться: их платья едва прикрывали задницы.

— Вот таких бы он предпочел для тебя? — спросила Имоджен с кислым выражением лица.

Брайан представил меня девушкам, а затем отступил, потянув при этом Имоджен за собой.

— Ты не будешь против, если я украду твою дорогую сестру, не так ли? У меня есть кое-кто, с кем бы она хотела познакомиться.

Брайан увел Имоджен. Она оглядывалась на меня, но потом пожала плечами, как бы говоря: «Все хорошо».

«Отлично. Вот и моя сетка безопасности», — подумал я, поворачиваясь лицом к женщинам, которые окружили меня, словно стервятники. Это напомнило мне ту, первую ночь, когда мы вышли с парнями в East Street, и три поклонницы оседлали меня, не успел я моргнуть. И я не собирался повторять тот опыт.

— Дамы, спасибо, что пришли. Наслаждайтесь вечеринкой и музыкой, — произнес я, подняв руки.