Леший вскочил сразу же после первых раскатов грома, пока ни Амбал, ни Руль, не третий безымянный рейдер не успели сообразить, что происходит. «Бардак» здорово тряхнуло после четвертого взрыва. Внутри все загудело, запахло паленой проводкой, от водительского места явно потянуло паленым мясом, раздался булькающий хрип Руля и в салоне вспыхнул огонь.

Леший метнулся к безымянному, который первым пришел в себя. Он попытался направить свой автомат на вскочившего пленника, но снайпер одним ударом ноги в голову отправил того в нокаут. Его ботинок угодил сидевшему точно в нижнюю челюсть. От удара голова рейдера мотнулась назад, каска глухо стукнулась о стенку броневика. Резким движением мужчина выдрал из рук обмякшего противника автомат и направил его на удивленно хлопавшего глазами здоровяка.

— Тихо! Не рыпайся! — проревел снайпер, пинком, с хрустом выбивая коробку с патронами из пулемета Амбала.

Кинув взгляд на водительское место, Леший перевел автомат туда и выстрелил одиночным, прекращая мучения Руля. Слева в корпусе на уровне груди водителя зияла дыра размером с голову Амбала. Вся левая сторона водителя, от головы до бедра была перемолота в фарш. От взрыва Руль повалился на соседнее сидение, где еще только что сидел Кастет и потому Леший смог рассмотреть ранения. Не жилец. Кабину быстро затягивало дымом. Горела приборная панель. Леший выскочил в открытую дверь, застегивая болтающийся наручник на руке, чтобы он не мешал.

Снаружи шел бой. Люди Кастета залегли за техникой. Оба пикапа горели, поднимая в небо клубы черного едкого дыма. Второй пикап, кстати, опять был на буксире, пристегнутый к собрату жесткой сцепкой. В кабине первого было видно тело водителя, еще одно тело свисало с борта кузова. Пулемет был разорван взрывом. У заднего пикапа отсутствовала кабина, рядом с покалеченной машиной лежало еще одно тело.

Леший, выскочив из броневика, тут же укрылся за его бортом, пытаясь понять, кто на них напал, в каком направлении ему нужно отступать и вообще, что тут происходит. Повсюду слышалась стрельба людей Кастета, но противника видно не было. Над головой раздался тихий «вжжжжжжж», и очередная ракета угодила во второй броневик, который практически сразу вспыхнул и тут же погас от сработавшей автоматики. В небе Леший расслышал тихое стрекотание и, присмотревшись, смог рассмотреть 4 черных крестообразных силуэта. Они не были похожи на самолеты, а из–за своих размеров скорее всего походили на ударные беспилотники. Звено из четырех крестов прошло над колонной метрах в 50, вновь скинуло ракеты и пошло на очередной заход. Снайпер метнулся подальше от своего броневика. Было очевидно, что дроны имели первоочередную задачу — уничтожить технику противника, вероятно для того, чтобы подошедшая пехота имела большие шансы на победу. Для чего институту это, Леший не понимал, ведь, по словам Кастета, Леший и Халк им нужны были живыми, зачем тогда они расстреливают технику, если все равно рейдеры везли пленников к ним? И где вообще этот Халк? Снайпер на бегу осмотрелся. Броневики стояли на открытом участке, практически в голом поле. Здесь, наверное, проходила очередная граница кластеров, так как сзади по дороге находился густой лес, из которого они только что выехали. Слева поле, справа метрах в 20–30 небольшая лесопосадка, которая тянулась вдоль дороги этаким языком. Вот в том направлении Леший и увидел несущегося на всех порах здоровяка. Кнехт бежал, опустив голову, закрывая ее левой рукой. В правой он держал свой монструозного вида топор. Присмотревшись, снайпер смог разглядеть вспышки выстрелов. Халк несся именно к ним. Наверное, он тоже успел засечь противника, а не имея иного оружия, кроме своего топора, решился на сближение. Здоровяк метался из стороны в сторону, прыгая то вправо, то влево, и Леший отметил про себя, вскидывая автомат и выцеливая место, откуда велся огонь по великану, вжимая курок автомата, что «маятник» у этого гиганта правильный. Он не давал загнать себя в «коридор», как это обычно делают грамотные стрелки, обстреливая бегущего слева и справа, загоняя его в коридор из пуль, а потом совершают в его середину несколько выстрелов, и цель из–за невозможности деться куда–либо, получает свою порцию свинца.

Сержант не давал загнать себя в этот самый коридор, мешая предсказать свои действия. Прыжок вправо, влево, снова влево, вправо, два раза влево, два вправо, один влево, и вот он уже у границы лесопосадки. Голова его еще гудела от этого странного тумана, мышцы слушались очень плохо. Ему удалось разорвать удерживающие его тросы, которыми он был привязан к крыше БРДМа перед самой атакой дронов. Лежа на спине, Кнехт первым смог обнаружить летящие над лесом боевые машины. Сказав об этом сторожившим его бойцам, сержант не понял, почему вместо того, чтобы стрелять по явно нацелившимся на их колонну дронам, они взяли его на прицел.

Когда раздались первые взрывы, Кнехт уже скатился с борта броневика и, перекатившись под его укрытие, замер. Дроны прошли низко, первыми поразив пикапы. Вторым заходом они выстрелили по головному БРДМу и укрывающимся рейдерам Кастета. Из леса ударили автоматчики. Пули застучали по борту броневика, пару раз угодив в землю рядом с сержантом. Тот сгруппировался, попытался отыскать подходящее оружие. Взгляд уперся в примотанный к борту топор. Сорвав его, Кнехт оскалился и приготовился к схватке. Дроны заходили на новый круг. Великан понимал, что стоящий броневик — отличная цель для беспилотников, и потому он решился на отчаянный рывок. Такому здоровяку, как он, укрыться в чистом поле было невозможно. Рейдеры худо–бедно смогли залечь в ямках и высокой траве, но сержант в своей черной броне, на ярком солнце оставался отличной мишенью.

Кнехт метнулся к лесу. Навстречу ему раздались неуверенные выстрелы. Ловко маневрируя, прикрывая рукой в бронированной перчатке незащищенную голову, он несся к тени леса. Ворвавшись в лесопосадку, он тут же подскочил к ближайшему стрелку. Противник был затянут в черную броню, за его спиной виднелся баллон, словно у аквалангиста, от которого к маске с панорамным стеклом тянулись два гофрированных шланга. Недолго думая, ударом топора Кнехт снес «аквалангиста», сломав тому шею и спину. Слева раздалась автоматная трель, но практически сразу же захлебнулась. Кто–то из обороняющихся смог попасть в засевшего за деревом бойца. Сержант помчался дальше, прикрываясь стволами деревьев и кустарником. Они не могли защитить его огромное тело от выстрелов, но здорово помешали стрелкам вести прицельный огонь.

Когда до следующего противника оставалось метров 15–20, Кнехт уже прикидывал, как бы половчее выскочить на него, но опять кто–то из оборонявшихся меткой очередью сбил вражеского стрелка. Сержант коротко рыкнул, меняя курс движения, выходя на следующего, но и тот, получив несколько пуль в тело, захрипев, осел в траву. Поняв, что кто–то из защитников колонны целенаправленно поддерживает его огнем, сержант метнулся глубже в лес, заходя в тыл к засевшим в нем бойцам неизвестной группировки. Орудуя топором и всем, что под руку попадется, он вынудил засевших в лесу работать на два фланга. Разрубив очередного бойца, сержант обнаружил у погибшего гранатометную систему с тепловым наведением. Хищно оскалившись, он наклонился и поднял ее. Стингер. Простейший, знакомый…

Леший короткими очередями отстреливал засевших в лесу бойцов, помогая великану. Группа Кастета вела бой со второй группой противников, вышедшей из леса, по которому еще недавно катила колонна. Укрывшись так, чтобы подмога противника не могла его подстрелить, он добил последние патроны в «лесных братьев» и, откинув автомат, не имея под рукой запасных магазинов, перекатился к трупу Кастетовского снайпера. Тот смотрел в небо единственным целым глазом, любовно прижимая к груди свою «плетку». Второй глаз ему выбила вражеская пуля, разворотив затылок. Освободив из цепких, похолодевших рук коллеги по ремеслу СВД-шку, Леший проверил магазин, отполз в сухую траву так, чтобы можно было вести огонь по подошедшим противникам.