— Что у вас случилось?! — тревожно спросил Курт, вжимая кнопку вызова.

— Филиала. Больше. Нет! — послышался голос директора сквозь треск помех и грохот выстрелов. — Он идет за вами! Уходите! Уходите скорее!..

— Кто?! Кто идет, — переспросил Курт, не расслышав последних слов.

— Скреббер, — внезапно четко донеслось из рации, и весь эфир заполонил дикий крик человека, раздираемого живьем на куски.

Рация забулькала, затрещала и утихла.

— Кто?! — переспросил великан, видя, как побелело лицо вояки, а ноги ученого стали отплясывать джигу без его ведома.

— Скри… — начал было Леший, но Курт прервал его криком.

— Молчи! — вояка осмотрелся по сторонам, словно их кто–то мог подслушать. — Мы не называем его имени. Это самое опасное существо во всем Улье!..

— Многие даже не верят в его существование, — справившись со страхом, проговорил ученый. — Одни говорят, это местные жители, которые существовали здесь еще до нас, аборигены. Другие, что это результат какого–то эксперимента, а третьи, что это защитники Стикса… Суеверный народ даже в стабах не называет это имя, боясь накликать беду, не то что уж в рейде…

— Там же Анжела! — внезапно спохватился великан, приложив руки к голове…

До Лешего только сейчас дошел смысл слов директора «Филиала. Больше. Нет!» Сердце сжал тугой комок, перекрутил вместе с желудком и кишками. Эх, девочка, как же так–то?! Он печально опустил голову. Сидела бы у себя в баре, разносила пиво, нет же, поперлась к черту на рога и нашла свою смерть… Глупую, ненужную… Леший смахнул выступившую на глазах влагу. Ему вспомнилось ее улыбчивое личико при первом знакомстве, казус с пятой точкой в автомобиле, их спор… и это «Мальчики»… оно звучало в голове снайпера набатом, словно он только что слышал ее звонкий голосок…

— Мальчики, — донеслось эхо, и Леший встрепенулся.

То было не эхо. Эхо не носит вызывающую одежду, клетчатую мини–юбку от силы в 10 сантиметров, и белый бант с черной широкой полосой и тонкой красной линией посредине… Девчонка пыхтя, цепляясь изорванной майкой за сухой кустарник, вывалилась на опушку поляны и, замахав им обеими руками, подпрыгивая на месте, помчалась вперед.

— Маааааать, — выдохнул Леший, сжав кулаки.

— Зараза! — рассмеялся великан, завидя проказницу.

— Вы слишком быстро идете, — отряхивая с одежды веточки, укоризненно проговорила Анжела, поравнявшись с группой. — Я не успеваю!..

Леший внезапно заключил девушку в объятия, оторвал от земли. Как же он был рад сейчас ее увидеть. Конечно, лучше бы она была в безопасности где–нибудь в городе, но как же сейчас он был благодарен ее характеру, из–за которого эта заноза опять сбежала ото всех.

— Эй, — пыхтела, пытаясь оттиснуть здоровенного мужика от себя, Анжела. — Я тоже рада вас видеть, но я думала, вы меня ругать будете, что случилось?

Великан коротко пересказал разговор по рации, видя, как девушка побледнела и воровато оглянулась после слова «Скреббер». Выслушав рассказ, она обезоруживающе улыбнулась и милым ангельским голоском пролепетала, что рядом с умным и надежным Лешим и таким сильным и могучим Кнехтом ей безопаснее, чем в любом другом месте, и даже скреббера она не боится. Ну, по крайней мере не очень боится… После этого разговора Леший все же отругал Анжелику за выходку, но, как ей показалось, больше для проформы.

— Да, папочка, — приложив пальчик с ярким лаком на коротких ногтях к губам, мило взмахнув огромными ресницами, ехидно проворковала девушка, когда Леший спросил, все ли она поняла из «Краткого наставления Лешего о том, как вести себя в отряде».

Снайпер оторопел от такого действа, но потом, поняв, что девчонка просто–напросто забавляется над ним, махнул рукой и отвернулся.

— Смотри, — ткнул девчонку в бок пальцем великан, — доведешь нашего старика до инфаркта своими выходками и видом…

— Сам ты старик, — кинул снайпер через плечо. — Мне всего 38…

— Во! Точно, старик! — поднял палец вверх великан. — А мне 33…

Группа стояла, оторопело глядя на горизонт с вершины холма.

— Деревня, говоришь, — почесывая лоб, прогудел великан, осматривая открывшийся вид.

Внизу, у подножья холма, километрах в трех от них раскинулся огромный город. Он был окутан огнем и дымом. Высоченные небоскребы и дома пониже пылали и чадили тяжелым смоляным дымом. Между высотками летали боевые вертолеты, поливая огнем из пулеметов юркие БТРы, БРДМы и тяжелые танки, огрызающиеся огнем. Тут и там слышались выстрелы, виднелись вспышки взрывов. Среди некоторых домов мелькали спины огромных элитников и тварей поменьше. Город был охвачен боем и было видно, что уже не первые сутки.