Группа укрылась в тени большого дерева, стоявшего на обочине. На противоположной стороне находилась глухая стена, отгораживавшая проезжую часть от городского парка. Дальше по улице виднелся широкий перекресток. По правой стороне улицы тянулись высотки, создававшие хорошую тень, по которой и двигалась группа. Еще чуть дальше лежал завалившийся на бок грузовик, перекрывавший обочину, и Леший решил перебраться на освещенную часть улицы, отыскать вход в парк и пройти через него. За высокой стеной, призванной отражать шум и выхлопные газы автомобилей, виднелись густо посаженные деревья. Под их перекрытием группа и планировала преодолеть большой участок зеленых насаждений. Снайпер отправился вперед осмотреться, и группа теперь, получив перекур, укрывшись под деревом, вплотную к которому стоял большой маршрутный автобус, скрывавший их от возможных наблюдателей в высотках, откровенно маялась бездельем.

Курт приложился к фляжке, усевшись на грязный асфальт, вытянув ноги. Великан осматривался, включив тепловизор, внимательно выискивая, не мелькнет ли где в окнах засветка монстра или человека.

— Как ты вообще с ними оказалась? — спросил военный, блаженно закрыв глаза, обращаясь к девушке.

— Надоело дома сидеть, — пожала та плечами. — Хочу Стикс посмотреть, себя показать, так сказать…

— Неужели более достойной компании не нашла? Они ж тебе в отцы годятся… — хмыкнул Курт.

Кнехт скрежетнул зубами и медленно, оторвавшись от осмотра здания, обернулся, готовый уже было грубо послать нахала за такие грязные намеки.

— Они классные, — опередила Анжелика и, подмигнув великану, добавила: — С ними вон как интересно оказалось…

— Ну да, — буркнул ученый. — Погибать — это ж так весело… Сидела бы дома в тепле и уюте, вышла б замуж за добытчика какого–нибудь и ждала его из рейдов… Девушкам в вашем возрасте, — ученый наставительно поднял палец вверх, — не пристало разгуливать в компании двух незнакомых мужиков, да еще в таком виде. Я, когда вас впервые увидел в вашем, кхм, наряде, думал, что эти двое, кхм, вас изнасиловали и держат в заложниках…

Анжелика рассмеялась и посмотрела на великана, прищурилась и высунула язык, «Я же говорила, поверят» кричала вся ее поза за нее.

Ученый непонимающе перевел взгляд на хмурого великана.

— Так вы что, — начал он, округлив глаза еще больше, — по собственному желанию…

Девушка рассмеялась еще сильнее, едва сдерживая рвущиеся наружу всхлипы, чтобы не переполошить всю округу.

— Нет, что вы, — наконец–то проговорила она. — Просто эти два угрюмых мужика хотели меня отвезти обратно, тогда–то я и сказала, что расскажу, что они меня похитили и насиловали, на что этот вот, — она ткнула пальцем в великана, — заявил, что не поверят, а вот вы теперь говорите…

Ученый выдохнул и улыбнулся.

— Просто такая, кхм, девушка, словно с обложки журнала, — он слегка покраснел щеками и, откашлявшись, все же продолжил, — и два мужика… ну тут, простите, разные мысли в голову прийти могут. Это же Стикс, сами понимаете, тут много разных отморозков, которым такое, — он указал на просматривающуюся сквозь камуфлированную накидку мини–юбку девушки, — в сочетании с вашей детской внешностью очень даже нравится…

— И вам? — задорно улыбнувшись, спросила Анжелика, потягиваясь.

Профессор непонимающе моргнул и сглотнул враз пересохшим горлом, невольно наблюдая за тем, как майка на груди девушки натянулась.

— Нет, — часто–часто заморгав, выдавил ученый. — То есть да, но в смысле нет, — он совсем покраснел, аж очки запотели. — Не подумайте, вы красивая, и даже очень, но ваше тело, — девушка, не скрывая, забавлялась поведением Альберта, и ей явно это нравилось. Кнехт, склонил голову, погрозил девчонке пальцем. Та мило улыбнулась, опустив глаза. — Будь вы постарше, то, конечно же, — продолжал лепетать ученый, совсем запутавшись и смутившись, — а так…

— А что, «а так»? — ехидно спросила Анжелика, осматривая ноготки. — Мне 21, или вам дамы постарше интересны?

— Ага, наш умник дам постарше предпочитает, — не выдержал Курт, сверкнув глазами, — как–то к нам привезли одну особу… Лет так 100 прожившую в Стиксе… Так он ее, бедный, и так, и сяк на кусочки резал, изучал…

Ученый сжал кулаки, исподлобья глядя на военного. Повисла гнетущая тишина.

— Зачем вы? — зло спросил ученый, пытаясь испепелить вояку взглядом.

— А не хрен тут, — сплюнул тот. — Забыл, товарищ ученый, зачем мы тут? Слюни при виде сисек распустил…

— Не. При. Девушке… — зло прошипел великан, разворачиваясь к бывшему начальнику охраны всем телом.

Гигант сделал шаг в сторону Анжелики, и в этот момент из дома напротив раздались звуки выстрелов. Великан в одно движение подхватил девчонку, которая перевернулась в воздухе, коротко пискнув, описав дугу головой, руками, ногами и прочими частями тела.

Две пули ощутимо ударили в бок сержанта, увязнув в кевларовой ткани. Институтские слегка затормозили и не сразу смогли сориентироваться. Первым пришел в себя Курт. Пуля ударила его в бронежилет, отчего тот, коротко хекнув, успев активировать дар силача, сдержав удар тарана в грудь, швырнул Альберта за укрытие. Сержант с девушкой оказались за остовом легковушки, а институтские спрятались за кузовом грузовика. Огромный, сам как машина, Кнехт, с трудом пригибаясь, пряча за собой девушку, попытался поднять пулемет над головой, чтобы ответить напавшим, но длинноствольное оружие не дало ему этого сделать. Неуклюже попытавшись высунуться, он понял, что так, скорее всего, только подставится под плотный огонь, ведущийся откуда–то со второго этажа, сорвал две дымовые гранаты и швырнул их вверх по улице так, чтобы ветер снес облако в их сторону.