За ветхим окном деревенского дома в тени ночного зимнего сада бродит уродливый призрак. Это приводит в состояние ужаса городского парня, оказавшегося заложником этого дома. Теперь ему предстоит разобраться, к чему ведет такое соседство – к гибели или спасению? А, может, это и не призрак вовсе?
Часть 1
Побег
Супермаркет расположился в четырехстах метрах от автотрассы, возле дороги, уходящей к небольшим населённым пунктам. Из-за отдалённого местонахождения покупателей в нём много никогда не бывало, тем более мрачным ноябрьским вечером во время дождя. При порывах влажного холодного ветра начинала массово лететь листва и биться о большие светящиеся окна магазина.
За кассой уныло скучала единственная сотрудница, а трое покупателей – две женщины и один мужчина бродили по торговому залу. Одна из женщин, лет тридцати восьми остановилась в ряду со специями и начала внимательно изучать составы на пакетах. На ней была утеплённая короткая куртка цвета хаки с рыжим мехом на капюшоне, из-под которой виднелась полоса светло-серого вязанного джемпера, и синие джинсы. Волосы, окрашенные в ореховый цвет, были собраны в короткий хвост зелёной велюровой резинкой, на загорелом лице отсутствовала косметика, а в руке она держала объёмную сумку из искусственной светло-коричневой замши. Её рост из-за низких каблуков казался чуть ниже среднего, а телосложение можно было назвать скорее худым.
Женщина слушала разговор находившейся в соседнем ряду пары. Подслушивать было не в её стиле, но только не в этот раз.
– Все эти восемь лет, что мы в разводе, я тяну сына одна! Его проблемы тоже решаю я одна! Хоть бы раз ты поучаствовал! Я старалась тебя не дёргать, раз ты так занят… Но сейчас речь идёт о его жизни! Ведь это очень страшные люди!
Мужчина заговорил менее эмоционально, чем его бывшая жена:
– Не надо было ему работать на таких людей.
– Ах, не на-а-а-до? Да при чём тут это? Он же стал свидетелем убийства, это может случиться с кем угодно! Они объявили на него охоту. Ты хоть понимаешь?
– Надо его спрятать в надёжном месте.
– Да что ты заладил: надо, не надо! Я без тебя это знаю. Где мы его спрячем? Найдут везде! – Женщина внезапно утихла: мимо них проходила уборщица с совком. Они быстро сделали вид, что выбирают товары на полках. Уборщица ушла.
– А если его поселить на даче у Гены Трезвого? – неуверенно заговорил отец.
– А то они твоих друзей не вычислят? Алкашей!
– Ну почему сразу алкашей? – возразил мужчина и сразу об этом пожалел.
– Если человек каждый день выпивает бутылку водки, он по-твоему кто? – возбуждённо воскликнула бывшая жена. Оба родителя притихли, размышляя над сложившейся ситуацией.
– Давай ему соберём консервов, – возобновила разговор женщина, – где-нибудь да придётся отсиживаться. Пока мы тут ходим, он уже задубел в машине. Оделся тонко, как будто лето…
Та, что слушала в соседнем ряду, взяла с полки пакеты со специями для мяса и лавровым листом, бросив дочитывать информацию на упаковке, и быстро пошла оплачивать к терминалу. Пока кассир, не торопясь, пробивала каждую позицию, она украдкой посматривала, как эти двое складывают в корзину жестяные банки.
Автоматические двери закрылись за спиной, и слушательница чужих разговоров, посмотрев по сторонам, села в единственный припаркованный возле магазина автомобиль – Ладу Ниву белого цвета. Нива развернулась и выехала с территории супермаркета. Повернув направо, женщина увидела стоящую на обочине, забрызганную грязью, иномарку с включенными габаритными огнями. Видимо оставив машину подальше, они хотели избежать освещённых мест и не попасть в объективы камер.
Нива остановилась перед иномаркой, и женщина вышла из машины. Она направилась к парню, сидящему на заднем сидении, и тот начал нервничать при приближении незнакомого человека. Подошедшая показала рукой, чтобы он опустил стекло. Парень нехотя выполнил её просьбу и приготовился слушать.
– Это ваши родители сейчас в магазине?
Юноша медленно кивнул и весь напрягся.
– Извините, что я вот так…Просто случайно подслушала разговор ваших родителей. Вам надо надёжно спрятаться?
Парень снова кивнул. Было видно, что в последнее время он пребывал в стрессовом состоянии.
– У меня есть такое место. Мы с вами не знакомы, никто не будет вас искать у меня.
Молодой человек растерялся от услышанного предложения, незнакомка смотрела на него в упор и ждала ответа.
– А что за место?
– Пустующий дом в деревне. Решайте! Чем быстрее, тем лучше для вас!
– Я согласен.
Дождь влил с новой силой. Женщина накинула капюшон с мокрым мехом, подбежала к своей машине и достала из бардачка блокнот с ручкой. Она вырвала лист и вернулась к парню:
– Пишите родителям записку!
– А если сказать им на словах? – Юноша мялся и никуда не торопился.
– Зачем вообще кому-то говорить? Об этом будем знать только мы двое, а родителям вы напишите, что у вас появилась возможность поселиться в безопасном месте, чтобы не волновались. А мне вообще лучше не светиться.
– Хорошо! А что писать?
– Пишите: «Дорогие родители! Сожгите эту записку, когда прочтёте. Мне предложили помощь, и я залягу на дно», – женщина подумала пару секунд и добавила: – «Как только всё утрясётся, я сам дам о себе знать.» – Она подождала, пока он допишет, и предложила бросить записку на водительское сиденье.
– Телефон при себе? – спросила она.
– Да вы что? – округлил глаза сбежавший. – Я давно избавился от этого палева!
– Молодец! Поехали!
Парень пересел в её Ниву, и она тронулась с места, а иномарка так и осталась стоять с включенными габаритными фарами.
У обоих по лицам стекали дождевые капли. Её куртка успела изрядно промокнуть, сменив цвет на тёмно-болотный. Женщина прибавила обогрев, и некоторое время они просто ехали молча.
– Меня зовут Инга. Можно сразу на «ты», если так будет удобнее.