Правда, той не дали упасть.

Рейджен, что появился неслышно, как впрочем, и всегда, ловко перехватил портрет.

— Что вы здесь делаете? — холодно спросил он, глядя на Анну в упор. — Я же сказал, что не желаю видеть на стенах оружие и портреты прежних владельцев!

— Я… не знала, что здесь хранится, — тихо начала оправдываться Анна. — Просто зашла посмотреть. Некоторые из этих картин вполне можно повесить над каминами. Здесь ведь не только портреты, если очень милые акварели или пейзажи… — она осеклась, почувствовав, как жалобно зазвучал ее голос. — Что не так?

— Не надо никаких картин, — Рейджен уже, кажется, взял себя в руки. По крайней мере, голос его зазвучал тише, и в нем уже не было тех ледяных ноток. — Идемте отсюда. Шесса Граншар, заприте эту комнату.

Анна немного отстала от Рейджена, раздавая указания служанкам и потому, догнала его уже в кабинете. Дверь он не запирал, оставив, как есть — распахнутую настежь.

Весна только-только вступала в свои права, и в замке от каменных стен и пола все еще тянуло сыростью и холодом. Потому камины всегда топились, по крайней мере, в тех помещениях, где находились люди — это условие Анна даже не обсуждала с вечно недовольной шессой Граншар, просто поставив ту в известность, что мерзнуть не собирается.

Рейджен стоял, вполоборота к двери, заложив руки за спину, и смотрел на огонь. Анна сделала осторожный шаг вперед и вздрогнула — заметила в камине картину. Ту самую, которую только что рассматривала. Огонь еще не добрался до полотна, но краски на холсте слегка потрескались и словно смазались немного. Это, однако, ничем не портило нарисованную на портрете девушку. Она по-прежнему смотрела, казалось, в самую душу и улыбалась. Правда, с такого ракурса, Анне ее улыбка показалась насмешливой.

Осторожно приблизившись к Рейджену, она остановилась за его спиной. Вздохнула тихо-тихо.

— Вы знали ее? — вопрос сорвался с губ, раньше, чем она успела заставить себя замолчать.

Рейджен улыбнулся грустно и покачал головой.

— Зачем тогда?

— Нет, — словно не слыша ее, произнес мужчина, по-прежнему не отводя взгляда от картины, — я не знал ее. Просто, мы… были знакомы… недолго…

Анна закусила губу, все-таки удерживая, готовый сорваться вопрос: любил ли он ее? Но она промолчала.

— Это прошлое, — Рейджен словно бы почувствовал, что именно она не спросила. — И оно кануло в небытие. Я не собираюсь и дальше жить прошлым.

— Я рада, — шиисса осторожно прикоснулась к его плечу.

— Я тоже… — Рейджен резко развернулся и подхватил девушку на руки, — я тоже рад… — он закружил ее по кабинету, не обращая внимания на визги и то, как сильно Анна вцепилась в его ворот. — Теперь у меня есть ты, и прошлому больше нет места… ни в этом замке, ни… нигде…

— Иногда я вас не понимаю, — призналась Анна, нежно проведя пальчиком по его виску, откинула назад темный локон. — Совсем не понимаю.

— Просто верь мне, — Рейджен остановился, но так и не опустил девушку на пол, продолжая удерживать на руках. — Просто верь. Я со всем разберусь. Обязательно. Мне просто нужно еще немного времени. Совсем немного.

— Хорошо, — Анна закивала в ответ.

Она давно уже решила не спорить и во всем полагаться на него. И пусть в душе зрели сомнения и расцветали страхи. Бояться — это же нормально. И сомневаться тоже. И потом, она же не в нем сомневается, а в себе. В том, что делает все правильно. И это тоже… нормально, ведь так?

Рейджен, пристально наблюдавший за ее лицом, хмыкнул что-то неразборчивое и, перехватив свою ношу поудобнее, направился к выходу.

— А… а что это вы делаете? — поинтересовалась Анна, снова ухватившись за его плечи.

— Несу тебя, — хмыкнул в ответ Рейджен.

— Отпустите! Немедленно! Я и сама умею ходить!

— Ни капли в этом не сомневаюсь, — усмехнулся мужчина. — Но мне хочется внести тебя в спальню на руках.

— Какую спальню? Сейчас же… сейчас день. Рейджен, что вы творите? Немедленно отпустите меня. Сию же секунду! Кому я говорю!!

— Не поможет, — фыркнул мужчина. — Сегодня ты — моя добыча и выпускать ее из рук я не намерен.

— Но… но… — Анна растерялась.

Она заполошно оглядывалась по сторонам, ожидая встретить кого-нибудь из слуг или временных работников, но на счастье никто так и не попался им на пути. Правда, Анна заметила, как из-за угла мелькнуло платье служанки, да шорохи какие-то раздавались из-за портьер — слуги разбегались с их пути, точно стая спугнутых воробьев.

Только возле лестницы, они натолкнулись на неспешно спускающуюся шессу Граншар. Экономка вскинула голову, заслышав шаги, и глаза ее увеличились в размерах от удивления, а рот приоткрылся. Бедняжка с такой силой вцепилась в перила, что оторвать ее можно было только с поручнями.